医疗新知｜虚拟实景只能用于游戏？研究：对抑郁症具治疗效果！
提到虚拟实景，相信大部份人都会想到电玩游戏，但原来这项技术亦可以应用于治疗精神健康上。早前，国际医学期刊《Jmir Mental Health》上就发表了一报研究，指虚拟实境用于治疗极具前景，其效果相当于目前治疗抑郁症的远距医疗疗法。
什么是虚拟实景？
虚拟实景（Virtual Reality，简称VR）是一种透过电脑技术模拟并创造出逼真的虚拟环境的人机互动系统。通过使用专门的硬体设备，如VR头戴式显示器（Head-Mounted Display，HMD）和手部控制器，使用者能够感受到身临其境的虚拟世界。
虚拟实景通常利用3D图形技术、感知技术和多重感官输入来呈现一个模拟的环境。使用者戴上头戴式显示器后，他们的视觉感官会被完全包围，使他们感觉自己身处于虚拟世界中。此外，声音效果、触觉反馈和其他感官输入也可以被整合到虚拟体验中，以进一步提升身临其境的感觉。
该技术目前可应用于多个领域，包括游戏、娱乐、教育、医疗、训练和建筑等，它可以提供身临其境的体验，让使用者感受到逼真的视觉效果、互动性和沉浸感。使用者可以在虚拟世界中进行各种动作和操作，并与虚拟环境中的物体或角色进行互动。
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VR 技术有助于治疗抑郁症？
研究人员比较了目前治疗重度抑郁症的常用到的干预措施——行为活化疗法，与应用了扩展现实（XR）技术，在研究中称为“XR-BA”的疗效。
该研究共有26位参与者，研究团队首先透过问卷调查了解他们的PHQ-9 分数（焦虑自我评估量表，可反映出测试者的忧郁严重情度），并随机安排接受为期 3 周、4 个疗程的行为活化疗法，或应用了 VR Meta Quest 2 头戴设备的XR-BA 疗法。 治疗内容包括：游玩 VR 棋盘游戏、破译线索以解决谜题、随著音乐跳舞以及独自或与朋友一起打迷你高尔夫。
待疗程结束后，研究人员再度为参与者进行测试。结果发现，无论是传统行为激活，抑或使用了 VR 设备的XR-BA 疗法都同样有助于显著降低抑郁症的严重程度，而且 XR-BA 疗法治疗组的PHQ-9 分数甚至在第一次治疗之前就下降了，研究人员指，这表明参加者对即将到来的试验有积极的感觉，并且存在安慰剂效应。
研究的第一作者、史丹佛大学精神病学和行为科学系临床助理教授 Margot Paul 表示，“临床医生可以使用 XR 作为一种治疗工具，透过完成新颖、有趣且易于理解的‘作业’来帮助激励患者积极参与心理治疗。这些结果表明 XR 可能有助于消除精神医疗保健的歧视并减少个人主动寻求治疗的障碍。”
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VR 疗法对治疗抑郁症有何优点？
虚拟实境技术尚未广泛应用于心理健康治疗，但它的优点使 VR疗法成为抑郁症治疗的一个重要考虑因素：
1. 不含药物
VR疗法是一种非药物治疗方法，可以与其他治疗方式并用，不会干扰药物治疗。
2. 提高可及性
虚拟实境技术使行动不便或无法到达实际场所和环境的人更容易接受治疗。患者可以通过逼真的虚拟环境参与心理教育和活动。
3. 提升运动参与
虚拟实境技术可以使运动变得更有趣，并根据个人需求和兴趣进行定制。这样可以增加参与度，帮助患者更好地进行运动，并培养长期的运动习惯。
使用虚拟实境技术治疗抑郁症并非常见做法。 不过，近年来虚拟实境技术已被用于有效治疗其他几种疾病，包括特定恐惧症、焦虑症、强迫症和创伤后压力症候群（PTSD），相信随著时间的推移，这些治疗方案会变得愈来愈普及。