史丹福棉花糖实验被推翻 儿童能否延迟满足原来受父母1个行为影响

闻名已久的棉花糖实验——1972年，由史丹福大学（Stanford University）的心理学教授Walter Mischel邀请32名（男女各半）来自Bing Nursery School of Stanford University的学童参加“棉花糖实验”（Marshmallow Experiment ），研究“延迟满足” （Delayed Gratification）。实验期间，学童可选择立即享用一份零食（棉花糖、巧克力或曲奇），或等待15分钟后再获得多一份零食，合共两份奖励。Walter Mischel于实验后持续追踪研究，发现当年能等待多15分钟的学童长大成人后有更高的成就（公开试成绩较佳或获得父母较高评价），显示能延迟满足的学童发展胜人一筹。此结果一出，部份教育工作者和家长变得更加看重学童的“自制力”，希望学童能多加克制自己，将来更有出色。15分钟的忍耐和克制力，影响竟然如此巨大？

纽约大学研究推翻实验结果？

2018年，纽约大学（New York University）三位学者（Tyler Watts，UC Irvine’s Greg Duncan，Haonan Quan）邀请900多位学童参加类似实验，结果发现学童能否克制自己，延迟满足，深受其家庭的社经背景（socio-economic background）影响，而家庭背景正是影响学童发展的重要因素。研究发现若母亲没有大专学位，即使学童实验时能延迟满足，长大后表现和母亲有大专学位（但没有抵受诱惑）的学童没有差别。

根据学者推测，家庭社经背景较弱的学童比较不愿意等待，因为他们需要面对零食“时有时无”的情况。由于他们延迟满足的风险较高，相对克制后获得更多奖励，更希望先取得眼前利益。另外一个推测指家庭社经背景较弱的父母可能收入不稳定，承诺子女的奖励有时无法兑现，也促使学童不喜欢等待以获取更多利益。相反，社经背景较佳的父母能为子女提供较稳定和富足的物质生活，来自这些家庭的学童自然更容易抵受诱惑，因为他们即使没有第二颗棉花糖，也可以叫爸妈买他们心爱的雪糕。

能兑现且合理的“奖励承诺”

以上实验不但推翻“史丹福棉花糖实验”的结论：“能克制自己的学童将来表现更佳”，更点出了家庭对学童未来发展至关重要这条金科玉律。如何促进教育公平，令弱势儿童依然可以一展所长，社会各界必须继续努力。

与此同时，上述研究的学者推断学童因为父母时而无法兑现承诺，故此特别不想“冒险”等待的现象，启发笔者对“奖励”和“承诺”反思不少。

父母尽力一言九鼎，对子女的“奖励承诺”将更加有力有效。若父母经常给予无法兑现的承诺，甚至“搬龙门”（moving the goalposts），最终父母将失去一样可以改变子女行为的好工具。笔者奉劝父母切莫对子女开“空头支票”，也不要出尔反尔。

除此以外，拟定“奖励承诺”时也要衡量其实现“风险”。小孩子不是傻瓜，他也会衡量获得奖励的成功机会有多大，若奖励对应的条件太过苛刻，那奖励承诺则无法发挥作用，形同虚设。孩子也不是饱经历练的成年人，他们无法感同身受了解“黄金屋”的吸引和“揾食艰难”。与其告诉孩子努力十年八载后可以高薪厚职，不如问问他希望为什么游戏充值。由今天起，做奖励得宜，一诺千金的父母！

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作者简介

邓家豪为香港校外教育及培训专业协会（HKAEEP）创会会长；慈善机构童理心（Kidpathy）创办人；教育倡行（Edution Network）董事；御学轩教育集团主席兼升学面试首席顾问。香港教育大学在读教育博士（EdD），毕业于拔萃男书院，十四年间举办逾百场家长讲座，创下两千名高小学生成功考入传统名校的纪录。

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