无辐射照脊椎 理大研发轻便仪器助大规模筛查脊柱侧弯
脊椎侧弯是香港青少年常见的脊柱疾病，估计有3%至5%青少年患有此问题，尤以14至15岁女孩子比率较高，近年青少年的发病率更见上升趋势。过往病人只能使用X光检查，但身体承受的辐射或会增加未来患癌的风险。香港理工大学研发了一套无辐射的轻便三维超声波系统“Scolioscan Air”，有助医院和学校为学童进行大规模筛查，尽早接受治疗。摄影：王淑君
青少年处于身体快速发育的阶段，一旦出现脊柱侧弯的问题，约有15%青少年患者病情会恶化，令脊柱出现中度或严重弯曲，最后需要佩戴背架或做手术治疗。
目前，患者需接受X光检查评估脊柱，不过由于辐射因素影响，患者只能6至12个月进行一次检测，而且据丹麦研究，25年前因脊柱侧弯接受过X光诊断的青少年，日后患癌率为4.3%，是当地人口患癌率的5倍。为解决X光为惟一诊断方法的窘境，理大于2016年已研发出无辐射的“Scolioscan”，减少患者接受X光检查的频率。而今年，理大更进一步把重150公斤的“Scolioscan”仪器缩小为仅重5公斤的“Scolioscan Air”，方便机构或学校为学童进行大规模筛查脊柱侧弯。
无使用年龄限制 准确测出侧弯角度
研究团队由生物医学工程学系系主任及梁显利生物医学工程教授郑永平教授带领，他表示理大早已掌控三维超声波成像技术，继而进一步研发出“Scolioscan Air”，仅需30秒扫一次儿童的背部，屏幕便已可以显示出立体的脊椎形状。“由于是3D影像，无论脊柱侧弯的角度或是驼背的幅度也能计算得到。而X光是二维影像，假如要看到驼背幅度，便需要儿童从侧面再拍一张X光片。”他说。
他又指此技术并不设使用者限制，“曾经有妈妈带2岁小朋友求诊，从肉眼看来背部侧弯严重，但用超声波成像检测后发现，并不是由脊柱侧弯影响，而是盆骨不平衡而造成”。他补充，据临床实验证实此创新技术非常可靠，量度脊柱侧弯度的准确率可媲美X光检查，而且能提供椎骨旋转和有关肌肉的资料，构建三维脊椎模型，让医疗人员多角度分析脊柱影像。
郑教授希望“Scolioscan Air”能于明年推出国际医疗市场，不仅用于筛查方面，更可应用于监查治疗成效、预测病情，协助医护人员为患者订造个别的治疗方案，同时减少患者接受X光检查的次数。
暂时未能取代X光虽然此产品能快速检测学童是否患有脊柱侧弯，但仍未能取代X光检查。“一来，本港医疗系统仍用X光成临床检测诊断标准，因此学童若被检测出脊柱出现侧弯，仍需接受X光检查以确诊；二来，X光片能提供较多骨头的讯息。”郑教授解释说，而他亦希望日后能把三维超声波技术推展到检查乳癌和肝癌等方面。
“Scolioscan Air”于今年4月于日内瓦第47届国际发明展夺得3项奖项：俄罗斯特别大奖、评判特别嘉许金奖，及优异奖。
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