台军F-16战机天天应对解放军 美国也要吸收“台湾经验”?
台湾国防部于5月28日解密一份机密预算,标案名为“我国空军委请美国空军安援中心派出技术代表常驻台湾案”,整个标案金额为新台币2亿4,717万8,013元,履约时程自2002年5月1日至2004年12月31日为止,主要履约处于台空军嘉义基地与花莲基地二处,二基地的第四战术战斗机联队和第五战术战斗机联队,都为台军F-16A/B Blk20战机的操作地。
有美军顾问出入台湾空军基地的传闻,从1997年台湾空军首度举办对美采购F-16A/B Blk20战机150架的接机典礼后,台空军进入接收F-16A/B Blk20型战机的高峰期。由于台湾采购的Blk20构型,为美国针对台湾需要、政治环境、威胁等级等重重考虑因素下,特别为台湾打造的独特批次构型。
台湾用机虽然使用F-16A/B较早期型的机身(机身较C/D型稍窄小),但是机内航电却升级成接近C/D型的性能,是以欧洲使用F-16战机三国的MLU(中期寿限提升计划)的标准,为台湾供应特规的F-16战机,故当时需要大量的美军顾问驻台,指导使用、补保、维修与测试等各类大量工作,这个行动在当时被列为高度机密,如今台国防部正式将此解密,也揭开台湾军事圈传闻,各基地有美军进进出出的江湖传言真实面貌。
虽然文件仅解密至2004年年终,但是此种作业目前仍是台美空军合作的常态,尤其台军目前正进入F-16V Blk20战机的构改高峰阶段,台湾空军是全球第一个大量使用F-16V战机的队伍,故使用此种构改升级的战机,台湾经验对美国相当重要。尤其台湾又于后续采购66架F16V Blk70型战机,是不折不扣的下一代新制战机,由于台湾采购数量大,未来台湾空军将是全球使用F-16V数量最大的队伍。
尤其,台空军面对解放军每日的军机威胁,F-16V与解放军第一线战机周旋的经验,尤其是F-16V配赋的AN/APG-83型SABR雷达,是属于专门为F-16V发展的主动电子扫描阵列雷达(AESA),此种阵列雷达对抗解放军高端的歼10C、歼16与歼20的能力如何,台湾空军拥有全球最齐全的参数资料库,美军重视台军的使用经验,故双方技术人员、军情人员针对F-16V战机的使用经验进行密切交流,目前也属常态。而台空军与美空军加油机的密切训练,也经由日前在夏威夷曝光的照片,得到了证实。
根据美商洛克希得马丁(Lockheed Martin)和美国空军近期发布的计划,美军预计在2030年之后,仍然视F-16战机为主力战机,昂贵的F-35战机无法全部取代F-16的地位,而洛马公司目前还持续接到来自世界各地的F-16V Blk70/72订单,截至2021年为止,共有128架全新的机型订单,其中包括台湾的66架,其余买主还包括巴林、斯洛伐克、保加利亚以及尚未曝光的敏感国家,这批新战机订单,将在2022年开始生产,预计到2026年才会全部完成交机。
此外,洛马公司也与相当多国家,签下了大量的F-16旧机性能提升合约,全球总共有405架F-16期待升级至F-16V Blk70/72的最新改良批次,这个市场还不包括美国空军自己的升级案。美国空军参谋长布朗(Charles Q. Brown Jr.)上将近日就未来美国空军战机计划中,就明确表明,美国空军期待未来600架以上的F-16战机,经过改良后能够继续担负起码未来15年的主要战力。
故洛马公司相当看好F-16战机在2030年代后的市场,认为此种1970年代发展出来的多功能轻型战机,其寿命可能会延续到2070年代,故美国空军日前宣布洛马公司将在美国南卡罗莱纳州格林维尔工厂加开一条新的F-16战机生产线,可见其热卖程度。自1970年代F-16面世后,洛马公司已经卖出超过4,550架F-16战机,可谓全球最热卖的战机。