中国的民主党派 真·民主战士还是政治花瓶？
“加入民主党派是一种怎样的体验？”内地知名问答网站知乎上，不少人表现出对民主党派的好奇。在中国的政治舞台上，这些长久以来缺乏存在感的政党显得格外神秘。
首先，民主党派并非中共外所有党派的统称，而是经中共认证的8个参政小党，包括民革、民盟、民建、民进、农工党、致公党、九三学社、台盟。在官方语境中，民主党派和中共“肝胆相照”，有参政议政、民主监督的权力；而外媒却常常直呼他们“卫星党”、“政治花瓶”，形容其对执政党马首是瞻。究竟中国的民主党派扮演着怎样的角色？
八星拱月
时间回溯，8民主党派多在抗日战争期间或国共内战前组建，内战时向共产党倾斜，有些党派中甚至有双重党籍的中共骨干，这种状况延续至今。1948年，共产党发布“五一口号”，号召各民主党派联合，“为着打倒蒋介石，建立新中国而共同奋斗”，以上党派积极响应，被看作是归顺表态，如今的党派排序和当时响应的次序直接相关。
如今，中国共产党与各民主党派的合作方针是“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”，共同致力于建设中国特色社会主义，形成了“共产党领导、多党派合作，共产党执政、多党派参政”的基本特征。根据宪法，这一制度将长期存在。
仅从字面就可理解，中共是国家绝对的领导核心，也是政党游戏规则的书写者，这是理解政党关系的大前提。知乎上，有民主党派网友将16字方针改为“长期共存，荣幸荣幸；互相监督，岂敢岂敢”，成为“中国民主党派生存现状”的高支持率回答，虽只是一句调侃，但也可窥见一斑。
2015年的中共统一战线研讨会上，九三学社中央主席韩启德说，“九三学社将做好联系知识分子思想工作，努力把他们团结凝聚在中国共产党周围，为建设中国特色社会主义、实现中国梦而共同奋斗。”事实上，这不单是九三学社的使命，也反映出各个民主党派的现状。
参政议政
民主党派的首要职能是参政议政，不过，平日的中国新闻中就很难见到他们的身影，最集中的曝光期莫过于两会，这是他们一年中最重要的时间。
民主党派与政治协商制度关系最为密切，全国政协会议上，民主党派会向大会提交提案，内容涉及产业经济、社会民生、教育医疗等各个方面，今年仅民进中央就提出38件提案，九三学社中央提出42件，民革中央因提出将中山装作为国家正式礼服得到大量关注。
全国政协常委葛剑雄曾对南方周末说，民主党派有条件先组织调研，经过讨论，再跟政府有关部门沟通，因而提案有分量，较受中共重视。值得一提的是，民主党派的考察、调研及交流活动，多由中共提供经费支持。
除在政协会议上提案，民主党派还可在各级政府政策制定过程中通过座谈、上书等方式发声，纽约时报表述为“提供具体的建议和分寸得当的意见”。民盟成员、北京大学国际关系学院院长贾庆国曾提出，民盟都是高级知识分子，可进行专业讨论，提出很好的建议，但民主党派的作用更多体现在基层，大概是因为基层问题不太“政治”。
民主监督
监督是共产党赋予民主党派的权力，在政党方针中表述为“互相监督”，中共表示，由于自己是唯一执政党，监督主要是各民主党派对中共的监督。
民主党派监督的方面包括国家宪法和法律法规的实施情况，中共和政府重要政策的制定和执行情况；中共各级党委的工作和党员干部的廉政状况等等。然而实际上，人们却很难听到民主党派人士提出异议。
今年7月，习近平邀请各民主党派与8省份对接，监督政府脱贫攻坚工作，要求各党派以问题为导向，深入一线调研，通过意见、批评、建议等方式监督。而与从前的状况并无二至，随后的新闻尽是“民盟中央主席充分肯定河南省省脱贫攻坚积极举措”、“民革中央主席对贵州省脱贫攻坚成绩予以肯定”……民主党派的监督究竟是否尖锐有效，值得画上问号。