C朗、宾施马、美斯纷纷来投？　沙特打造足球王国的“如意算盘”

近日，沙特阿拉伯可谓撼动了整个世界球坛，继葡萄牙球星C朗拿度（Cristiano Ronaldo）于半年前投效沙特阿拉伯球会Al Nassr后，皇马前锋宾施马（Karim Benzema）日前亦落实加盟沙特豪门Al-Ittihad，连阿根廷球王美斯（Lionel Messi）、法国中场简迪（N'Golo Kanté）等“球坛顶流”名字，也传出大有机会于下季来投。霎时间，这个中东国家似乎成为球坛一股不容忽视的新兴势力，而这不仅和当地经济转型有关，还与该国的人口结构密切相关？

沙特阿拉伯近年矢志打造成海湾地区的体育重镇。自C朗今年1月1日加盟后，当地联赛已在全球范围大幅增加了曝光率。而在本球赛正式完结后，沙特足球联赛已表现得雄心万丈，想要在下个赛季更上一层楼。与英超和其他欧洲球队不同，沙特球会不受欧洲足协财务公平原则的约束，这意味着球会可以提供的工资没有限制，以吸引顶级球员来投。

在宾施马确定离开皇马后，已正式签约加盟沙特球会Al-Ittihad，这位法国前国脚的合约为期两年，并可选择续签一季，有传其年薪高达1亿欧元（约8.38亿港元），并可从担任沙特争取主办2030年世界杯的大使工作再获额外2000万欧元（约1.68亿港元），远较其皇马年薪的2800万欧元（约2.35亿港元）为高。

作为去年金球奖得主，现年35岁的宾施马在效力皇马的14年间，合共赢得了25个重要奖杯。纵然去季受到伤病影响限制了其出场时间，并导致他错过了卡塔尔世界杯，但他在西甲和欧洲冠军联赛中正选上阵33场比赛，攻入23球，表现仍旧十分抢眼。而这位重量级球星的加盟，无疑令沙特联赛在至少未来两季增添了多一重的吸引力。

据沙特传媒报道，该国的公共投资基金（Public Investment Fund，PIF）将拥有Al-Ittihad、Al Ahli、Al Nassr和Al Hilal等国内4间顶级球会的75%股权，作为球会私有化计划的一部份，并将一同大肆扩军。其中，简迪、莫迪历（Luka Modrić）、沙治奥拉莫斯（Sergio Ramos）和布斯基斯（Sergio Busquets）等逾10名球星均有望相继加盟，惟另一盛传登陆当地联赛的美斯，则据报要求押后至明年才加盟Al-Hilal。

须知道，这等级别的球星加盟或仅是转会传闻，在亚洲和非洲足球中也是是前所未有的。即使是中超联赛在此前的十年间砸下了巨额金钱，如2016至17年的冬季转会窗作为世上支出最大的联赛，惟也从未曾签下球坛任何一位“一等一”的球星。

专门研究体育和地缘政治经济的英国著名学者Simon Chadwick表示，大肆罗致大牌球星发展足球的战略举措，旨在使沙特阿拉伯的收入来源多样化。此外，他还强调了这种追求背后的政治和社会文化动机。

“他们想投射软实力，并想利用足球作为一种手段，与世界各国开展外交活动。”Chadwick解释说：“但我也认为这其中也有社会文化的因素。70%的沙特人口年龄在35岁以下，他们希望花时间做有趣的、令人兴奋的事情，故这是沙特政府试图满足这些千禧一代和Z世代社群的需求。”

野心不止跻身全球十大联赛…

沙特阿拉伯原本已贵为中东地区的足球强国，过去不仅多次参与世界杯决赛周的赛事，还曾获得亚洲冠军殊荣。不过，该国正计划进一步成为全球的足球和体育强国。随着C朗和宾施马这些球坛响当当的名字都为沙特球队效力，相信未来有助该国球会继续引入其他大牌球星。

事实上，上述有关沙特球会私有化的计划及吸引重量级球星的策略，是由沙特王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）发起，允许公司和发展机构投资和接管球会。该国的目标是到2030年，沙特职业联赛的收入将从每年1.2亿美元（约9.4亿港元）增加到4.8亿美元（约37.7亿港元），并将整个联赛的市场价值提升至21亿美元（约165亿港元）。据当地媒体报道，当局的目标是令沙特联赛来季增至18队，使沙特联赛能够“跻身当今十大联赛”。

私有化计划还可以促进对体育的投资，帮助该国球会变得更加专业和可持续，并改善基础设施。据本地媒体的报导，沙特联赛方面已经向36个海外地区出售转播权，这是中东任何一个国家都无法与之竞争的情况。在发展本国联赛的同时，沙特还透过收购英超球队纽卡素，以大洒金钱的方式来提升国家在国际球坛的地位。

PGA与LIV合并　昨震惊高球坛

除大力发展足球外，沙特也有意大力发展其他体坛范畴。2019年，该国主办了鲁伊斯（Andy Ruiz Jr.）与约书亚（Anthony Joshua）之间的世界重量级拳击锦标赛，2021年又推出了著名的LIV高尔夫锦标赛，并由三方财团策划收购了英超老牌球会纽卡素；这些消息均是体坛的“头条新闻”。

昨日（6日），PGA巡回赛主办方突然宣布，决定与竞争对手沙特阿拉伯筹组的LIV职业巡回赛合并，消息震惊高球界。自LIV于前年创办后，PGA本来极力抵制，惟因对手背后有沙特政府撑腰，不少选手宁愿放弃PGA的选手资格也要被高薪挖角至LIV，甚至引起了双方的法律诉讼。PGA总裁蒙拿汉（Jay Monahan）表示：“对于高尔夫球这项运动来说，这是历史性的一天。”

由于LIV的幕后金主，也是英超球会纽卡素的班主沙特公共投资基金（PIF），因此该球会主席艾鲁马恩也会成为这次新成立的联盟组织主席，而蒙拿汉就会出任行政总裁一职。对于是次合并，外界担心沙特未来会在体坛话事权大增，甚至逐渐入侵美国体坛以至政治圈。

仅是该国《2030愿景》的头炮？

沙特大力发展足球和体育运动背后，与该国《2030愿景》密切相关。2016年，这个中东国家正式启动这场声势浩大的改革大计。作为海湾地区最大的阿拉伯经济体，沙特以丰富的天然资源著称，其石油储存量占全球探明总量的四分一，出口量则常年位居世界首位，在国际原油市场上扮演着举足轻重的地位。然而，由于经济上长期依赖于石油出口，使该国产业结构十分单一，社会趋于保守和僵化，政治气氛极度压抑，是典型的“食利国家”（rentier state）。

有见及此，《2030年愿景》提出的倡议，包括推动经济多元发展、积极吸引外国和私人投资、进行社会改革等，已开始令该国出现重大变化。举例2018年，该国取消长达35年的戏院禁令，卖座影片《黑豹》（Black Panther）成为解禁后首部获准在私营戏院上映的电影；该国近年积极发展影视产业，甚至和阿联酋合作，务求在影视方面成为地区强国。相关的改革也为当地的旅游、建筑、教育等行业带来新的发展机遇。

此外，一系列社会改革也在同步进行。自相关的愿景推行以来，沙特逐步推进教育和社会的开放性与包容度，如取消宗教警察、为女性赋权、放宽性别区隔，并开放文娱和艺术活动，一扫过往极度保守的社会风气。这些举措也有助于沙特向“温和伊斯兰”回归，改善其国际形象，并配合吸纳外资的努力。

虽然沙特至今在以上的改革方面所取得的进展仍然乏善可陈，具体成效还有待观察。但该国体坛近日的一连串发展或许有望成为“突破口”，为国家未来的发展打下成功的根基。近期还有消息指出，沙特正在考虑与埃及和希腊联合申办2030年世界杯，有分析认为这一提议有机会使得该国确立其区内霸主地位的一个大好机会。