韩国掀起“虚拟偶像”风 　真人偶像面临失业危机？

从Instagram上的网红到总统候选人，韩国社会正在拥抱人工智能驱动的虚拟人物技术及其带来的种种可能，而这一风潮也吹到了面临诸多挑战的娱乐公司。虚拟的“完美偶像”、被技术模糊的真实与虚假的边界，会给韩流带来新可能吗？

去年，韩国一家人工智能绘图公司Pulse 9推出了韩国第一个全部由虚拟人物组成的女团Eternity——他们甚至仿照了在韩国国内外掀起热潮的Produce 101，让11位成员“选秀出道”。今年10月，Eternity发布新歌MV，虽然舞蹈动作是按照真人表演，但脸部都是电脑合成技术，精进的制图技术下已经难以察觉到任何违和感，几乎能够以假乱真。

如大多数韩流团体一样，11名成员性格各异的成员在队内担当不同角色，出道时，公司为每位成员“拍摄”了自我介绍影片，在与真人无异的声音和语气、自然的肢体语言以及或丰富、或细微的表情变化之下，稳重、活泼等各异的人物性格令人难以相信她们是人工智能的产物。

AI技术支持、选秀“出道”

据Pulse 9的CEO朴智恩（Park Ji-eun，音译），Eternity是将人工智能设计的人物图像和数据库中人类的面部特征相结合的产物。与此前制造出极其逼真的美国前总统奥巴马影片而备受关注的Deepfake不同，该技术不会用现实生活中的人脸图像来进行合成，而是创造现实中不存的虚拟人物形象。

朴智恩称，比起Deepfake，她更愿意将其称为“Deep Real”：“我们使用我们的Deep Real AI技术制作了101张不同的面孔......它的优势在于细节；通过这项技术，我们可以制作各种具有不同面部表情和特征的面孔。”

Pulse9模仿曾经诞生I.O.I、Wannaone等大热国民女团、男团的选秀节目，也推出了属于虚拟偶像的“101选秀”，称其为“AI.dol Challege”（AI.dol与英文中“偶像”一词谐音）。最终，11名成员经网民的投票脱颖而出。

截至发稿前，Eternity的新曲MV在YouTube上的播放量已经超过6800万。

韩娱未来的“完美偶像”？

全球范围内，许多国家的娱乐、时尚等产业都在拥抱虚拟化的趋势。法国奢侈品牌Balmain就曾广告中采用专门为其打造的非洲裔虚拟模特Shudu；被誉为“时尚界最火虚拟KOL”的Lil Miquela在Instagram上已经有了近300万粉丝，自称来自洛杉矶、永远19岁的她更曾为Calvin Klein等多个知名时尚品牌拍摄广告。

根据一家咨询公司Emergen Research的预测，到2030年，全球数字人物和虚拟形象的市场规模将达到5275.8亿美元（约合4万亿港元）。目前，包括SM、JYP在内，至少有4家大型娱乐公司就虚拟化进行了投资。而韩国科技巨头Kakao则宣布将在明年与虚拟现实企业联手推出四人虚拟女团MAVE:。

打造了EXO、NCT等一线韩流团体的SM公司2020年亦推出由4名真人成员、4名虚拟成员组成的女团Aespa。

SM创始人李秀满在当年的世界文化产业论坛（WCIF）上表示：“这个团体反映了我们的未来，它将围绕明星和虚拟化身展开。”朴智恩则称：“在韩国，虚拟偶像与人类交谈和互动的时代正在开启。”

现实中，韩流娱乐公司在培养和管理真人偶像时往往投入不少时间、成本，却又容易出现问题，韩流练习生、明星也需要承受巨大的身体、精神上的压力。韩流新闻网站Soompi指，韩国偶像的平均准备时间为3至4年，但也有一些练习生时期超过10年的极端案例。

近年来，包括SM娱乐下属艺人、女团f(x)前成员雪莉、男团SHINee前成员钟铉在内，知名韩流明星饱受舆论困扰、患抑郁症并最终自杀的事件接连发生，因毒品、霸凌等丑闻而引火上身的情况也不少见。这些风险在虚拟偶像身上则不存在。

永驻的青春和颜值、全天候“工作”、甚至是同时参加多个活动，在这一层面上，虚拟偶像能够完全配合制作公司的要求，成为真正意义上的“完美偶像”。南加州大学安纳伯格传播与新闻学院的助理教授李惠珍（音译）说：“由于没有身体和情感上的限制，虚拟歌手更容易控制，并且更广泛地提供给那些想以多种不同形式与他们喜爱的偶像接触的粉丝。”

下图为韩国虚拟网红Rozy与韩星李政宰合照：

她补充称：“过去几年，K-pop行业在新技术方面投入了很多。像JYP、YG和Hybe这样的标签公司已经投资了头像应用程式公司Zepeto，并利用该平台进行虚拟粉丝会议或其他形式的内容。SM公司也投资了虚拟技术，并成功地将其整合到Beyond Live，一个在线音乐会流媒体服务。同样，虚拟歌手将使K-pop公司创造新的收入来源并扩大其知识产权。”

在朴智恩眼中，K-pop歌手或演员们往往没有创作权，他们不写自己的歌或剧本，舞台下和镜头外总有创作者推动和指导着他们的表演，这也是为什么公司选择了K-pop这一领域去创造虚拟人物。她还希望Pulse9能够为因为各种原因不愿意出镜、但仍然希望展示自己的创作者制作一个虚拟化身。

元宇宙粉丝见面会、AR或打破壁垒？

然而，无论在手机或电脑屏幕上看起来多么真实，难以与粉丝在现实中互动可能是虚拟偶像成功的一大阻碍。但人工智能企业正在通过元宇宙、AR（扩增实境技术）和全息图等尝试克服这一壁垒。

去年9月，在全球都有着火爆人气的女团Blackpink在元宇宙平台Zepeto举办了一次粉丝活动，今年又召开了虚拟演唱会，前者据称有4,600万粉丝参加并获得成员们的“签名”。

对于Eternity，有网民在成员的采访视频下评论称：“对我来说，这几分钟看起来很真实。”

朴智恩表示她一直在思考如何将这些AI创造的虚拟偶像与粉丝产生联结，Pulse 9团队“正计划利用各种技术，如增强现实（AR）和全息图，以帮助Eternity与粉丝建立融洽关系。”

在Eternity的YouTube频道上，除了成员的采访、自我介绍外，甚至还有MV的幕后花絮，由成员们讲述拍摄MV的过程和体验。目前，成员Chorong已经接下了韩国新韩投资公司（Shinhan Investment Corp）的代言，出现在该公司的广告中。

但李惠珍教授认为，虚拟明星不会取代真实偶像。因为他们无法与粉丝形成情感联系：“即使人工智能偶像被赋予了独特的个性，这些个性也是基于他们的创造者认为观众的口味、人为制造和设计的。粉丝怎么能喜欢或与实际不存在的实体培养有意义的关系？”

中国虚拟偶像市场火爆

在中国，虚拟偶像市场也在近两年间愈发火热。但与Eternity这样更加“真人化”的偶像不同，占市场主流的是二次元的日系偶像，其代表有来自日本的早期虚拟偶像初音未来、以及近几年的微博热搜常客、本土虚拟偶像洛天依等。即便这些虚拟偶像与粉丝之间存在明显的“次元壁”，却丝毫没有阻挡粉丝对他们的热情。艾媒咨询数据显示，2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，同比增长70.3%。

这些虚拟偶像展现出了强大的商业价值。希望与洛天依“合作”的品牌商络绎不绝：可口可乐、必胜客、康师傅、雀巢；2019年，“出道”九周年的洛天依成为首个登上中央电视台春晚的虚拟偶像；另一个更加接近Pulse9打造的偶像的AYAYI则在面世不到一年内，就与Guerlain、LV等奢侈品牌达成合作，签约知名音乐厂牌摩登天空及虚拟艺人厂牌No Problem，就数码化音乐演出进行合作。

这股市场热潮会否在韩国再现，仍有待观察，但朴智恩认为，即便虚拟偶像不会取代真人，却会成为娱乐产业的一部分、丰富新一代公众的娱乐体验：“是K-pop偶像的动画替代物，就像动画片不是真人电影或电视节目的替代物，而是一种增强物一样，它让更多人能够作为基于人类天赋的明星背后的创造者参与这个行业，而没有表演的身体负担。”