美国密西西比食水危机未解　揭示“环境种族主义”的人祸

美国密西西比州首府杰克逊（Jackson）近日爆发的新一轮食水安全危机至今尚未解决。上月底，暴雨引起的洪灾导致市内关键食水处理厂完全无法运作，大批市民在过去一星期没有自来水供应；最新消息指该厂水压已有明显改善，惟需时让水质回复正常。事实上，当地的食水安全问题并非一朝一夕，有分析指这个非裔占多数的城市，多年来基建投资不足，恐沦为“环境种族主义”（Environmental racism）的受害者。

“我们不是想要豪宅，而是只想生活并拥有正常的东西，包括洁净的自来水。”当地居民Olugbala-Aziz表示对当前的情况感到挣扎：“我们的食水警报已有约一个月。这些水不能喝，那我们该怎么办？我们如何照顾我们的孩子，又如何做饭？”还有居民表示当地食水管理混乱，认为当局不应向他们收费，并坦言“很想离开杰克逊”。

另一名住在杰克逊西部贫困黑人社区的Marshall表示，自来水的问题经已有八个月时间，每次打开水龙头的水均是褐色，惟他别无选择，并坦言：“我差不多70岁，没什么好担心了，所以一直饮用它。”这位老人没有车，故无法前往国民警卫队分发用水的地点，加上邻近有房屋近日发生火灾，他还暂时缺电和媒气，使得他也无法事先煮沸水源。

事源当地的柯蒂斯（O.B. Curtis）食水处理厂于上月29日遭暴雨引发的洪水淹浸，导致主水泵受损故障，改靠后备水泵支撑，使得数以万计居民无自来水洗澡或冲厕，甚至救火亦受影响，这些水亦因受污染或未经处理而不适合安全饮用。密西西比州州长李维兹（Tate Reeves）日前针对杰克逊和周边社区发布卫生紧急状态，公立学校改以网课代替，并向居民分发樽装水应急。

州政府官员上周表示，108辆满载水的拖车将暂时为当地居民提供服务，并在七个配水点部署了600名国民警卫队士兵帮忙分发用水。州长李维兹表示，预计本周初将至少修理一台污水处理泵，惟目前尚未清楚全市范围内的供水服务何时能够恢复。他直言：“这座城市无法制造足够的水来扑灭火灾、冲洗厕所和满足其他重要需求。”

白宫新闻秘书皮埃尔（Karine Jean-Pierre）表示，总统拜登经已听取相关简报，“在他指示下，我们持续与包括市长卢蒙巴（Chokwe Lumumba）在内的州和地方官员保持定期联系，并让大家知道联邦政府随时准备提供援助”。

半世纪基建投资不足惹祸

关注经济和种族议题的密西西比州公义中心主席Vangela Wade认为，洪水只是近因，她认为州政府于过去50年来投资基建不足，导致杰克逊的食水危机酝酿已久。据密西西比州卫生单位报告，杰克逊供水系统自2016年起便存在“严重缺陷”，铅污染的水管更已有超过一个世纪的历史。

杰克逊的供水系统多年来一直处于故障状态，去年的一场冬季风暴更使该系统瘫痪了一个多月。即使供水正常的情况下，居民也会因食水安全、水压不足和高昂的水费而苦苦挣扎。环境部门过去多次发现市内供水系统存在细菌和寄生虫等有害物质，需要颁布“煲水令”，敦促市民先煮沸自来水才能饮用，最近一次是在7月底。

除食水安全问题外，供水系统的问题还带来其他间接的影响。举例，不少当地居民表示每月被迫浪费约值200美元的食物兑换券来购买可饮用的食水，损害相关救济计划的原意。

“我注意到近年越来越多的废弃房屋和建筑，越来越多的人离开，路况和水质变得越来越差。”杰克逊合作组织的外联协调员 Shambe Jones表示：“我见证了这一切，也见证了周围城镇的发展。”他认为当前的危机是过去几年积累的基础设施问题的结果，并因极端气候而加剧。

当地居民Josephine Hartwell则说，水资源危机只是杰克逊面临的众多危机之一。她认为市内基础设施的方方面面都需要解决，例如道路上的坑洼导致经常坏车，还有犯罪的问题亦十分严重。

问题源于“环境种族主义”？

诚然，是次的食水危机无疑突显了杰克逊市数十年来供水系统老化的问题，古旧的供水设施在长年管理不善、员工不足和缺乏资金下日久失修，即使过去多届政府都提出处理这个棘手难题，但情况持续恶化，当地近年供水反复中断，自来水亦受到铅和大肠杆菌等污染。

有分析指出，杰克逊食水问题的千疮百孔，其真正根源或是“环境种族主义”，意即黑人等有色人种社区每每被牺牲，得不到跟白人社区同等关注。市长卢蒙巴归咎州政府多年来忽视杰克逊市社会基建，例如去年当地因遭遇冬季风暴断水数星期后，曾请求州政府拨款4,700万美元维修食水和排污系统，惟最终只获发300万美元；连近日州政府的供水危机紧急会议，卢蒙巴亦无缘出席。州政府对杰克逊市态度消极，有意见认为，这与密西西比州广泛存在的种族问题有关，白人主导的州政府和非裔领导的市政府长期不和，令当地居民无辜受害。

杰克逊的白人比例于上世纪80年代期间由52%下降至43%，到1990年代再有3.5万白人离开，此后市内逾15万人口中有近九成为黑人，全市贫穷人口比例多达25%，人口流失和种族结构剧变经济一落千丈，人口从高峰的近20万下降至16万。杰克逊市税收持续减少，导致没足够财政资金保养市内公共基建，犹如恶性循环。

此外，还有意见认为美国上世纪40年代以来的“红线制度”（redlining）也是问题的元凶之一。此一制度源于1929年经济大萧条期间，许多人无力支付房贷而被收回房屋，贫民窟、都市治安恶化遂成为全国性的大问题。故联邦政府容许机构拒绝向有色人种提供抵押贷款和贷款，因他们被视为“风险太大”。

环境正义倡导者 Arielle King表示：“这是一种根深蒂固的、长达数十年的正在形成的局面。我认为这个国家种族隔离和红线制度的历史深深地促成了我们现在看到的环境不公正。”

刻下，虽然杰克逊的情况经已引起华府关注，总统拜登承诺调拨联邦资源援助密西西比州处理危机。不过，民主党籍杰克逊市议员Aaron Banks认为，由于资金是由州立法者分配，且他们经常屈服于政治，大多为选民优先考虑项目，而非专注于解决杰克逊的系统性问题。这或许多少反映杰克逊的食水危机恐将难以轻易扭转过来。