Top Gun 2︱欲再靠《壮志凌云》招兵？ 美军20年的“征兵难题”
《壮志凌云：独行侠》（Top Gun: Maverick，台译《捍卫战士：独行侠》）在全球各地上映后票房走势凌厉，除了汤告鲁斯（Tom Cruise）等影星走访多地推介电影，也还有另一班人正忙碌地借着这套大片上画加紧宣传——美国军方，他们直接在戏院设摊位，趁机宣传招兵计划。
早在36年前，美军就是《壮志凌云》大卖的间接得益者，型英帅靓正的汤告鲁斯成为海军“最佳模特儿”，吸引年轻人参军，到了这次续集上映，美军照办煮碗再搭顺风车，但故技重施的背后，却是美军年轻人对参军意愿下降、征兵困难的问题。
在《壮志凌云：独行侠》开画时，美军各部门也招数尽出，刻意在这段时间提高曝光率，例如美国海军、美国民间航空巡逻队等在多间戏院内加设招揽新兵摊位；海军并趁这波热潮加强在社交网站卖广告，主打讲述“现实中的TOPGUN机师”宣传片内容；又或美国空军也不甘后人，特意安排多家戏院在电影放映前先播放他们的广告片。
他们目的只有一个，就是希望再一次借着《壮志凌云》热潮推动年轻人参军。
36年前，《壮志凌云》已是美军的“好朋友”，甚至有外媒形容是最佳“同行战机”。在当时电脑合成技术不发达的年代，这套荷里活电影出动真实战机、主角亲身上阵，实景拍摄战机高速飞行镜头，美国制F-14战机与俄罗斯制MiG-28战机的追逐场面一一成为经典，结果不单电影收获3.54亿美元（约27.6亿港元）票房，成为1986年全球最高票房电影，次年卖出300万套录影带，它也成为美国海军的“超长广告”，戏内不会盲目跟随规则但又忠诚的不羁主角汤告鲁斯，成为最佳“广告模特儿”。
恢复越战后美军形象
现实中的“TOPGUN”计划（海军攻击战斗机战术教官计划）是因越战而生，1969年由美国海军创立，背后原因是美军发现越战期间在空战失利，希望透过此计划培训精英机师改善问题，结果这套1986年的电影，也反过来帮助恢复了美军在越战后的负面形象。
新闻网站The Conversation便刊文形容，这部电影生动地表达了列根（Ronald Reagan）时代的爱国主义，甚至是沙文式，戏内美国人都是不会先开枪的高尚好人。
海军飞行员报名升500%
这部电影使美国海军飞行员的报名人数在当年一下子升了500%，且在美国海军训练中心1990年7月至1991年1月展开的调查中，有24%应征者同意自己是受到《壮志凌云》等影视作品的强烈影响。
担任美国海军机师28年的上尉弗格森（Brian Ferguson）曾向传媒讲述自己是如何因《壮志凌云》而影响他的参军决定，“我看了电影，便想这看来就是全世界上最刺激的工作，它确实是。”他在毕业后便加入了海军。
现实中的征兵艰难问题
美军再靠《壮志凌云》征兵，但背后是近年招募不振的问题，尤其是相比80年代、90年代初，现在美国年轻人的参军意愿明显低一截，根据美国国防部收集历代年轻人如何看参军的调查数据，这个趋势在男子方面更为明显（见下图）。
从1984年以来的数据看，参军意愿高峰期正在80年代末，也正好是《壮志凌云》推出的数年间，选择可能或肯定参军的男受访者比例最高达到27%，至踏入90年代初出现下滑迹象，从时间点看，当时美国正经历波斯湾战争，至2001年911事件时期，男子参军意愿突然提升，至2004年之后再有下跌趋势，然后在08年小布什执政晚期左右开始回升，至2013、14年重回20%，美军在这些年间经历了击毙拉登、宣告结束伊拉克战争等，但2014年后再呈逐步下跌趋势至今，未知是否与美军2014年后再轰炸伊拉克、叙利亚等有关。
近年美国舆论也有不少文章讲述军方征兵难的问题，在2021年，美军大部份部门未能达到原定的征兵目标，包括陆军、海军、空军国民警卫队等，其中陆军目标为现役部队招募10,400名新人，最终仅找到7,340名成功入选者，后来决定加码奖金以提高吸引力。
美军形象下滑
官方讲述的理由大多是国民体能问题、跟商界竞争等，确实在社会愈见发达下，年轻人有更多职业选择，更多人倾向找安稳工作、而不是当容易受伤的军人是可以预见，但官方讲述的理由也不见得就是全部，尤其是美军在近20年也陷入形象下滑的问题。
无论在伊拉克战争、阿富汗战争或是在叙利亚的作战，美军付出高昂成本，但并没有为美军带来什么好名声，而是国内外的争议声不绝，2021年8月的美联社调查显示，逾六成受访美国人认为在阿富汗与伊拉克的战争根本不值得参与。
《纽约时报》有文章指出，可以肯定的是，民众的参军想法在近20年激烈战争中已失去很多光彩，2001年九一一恐袭后曾出现的爱国热潮已减退，对于很多人来说，入伍带来很多困难，换来的却未能称得上是胜利。
2021年8月美军经过大规模撤出阿富汗的混乱后，当地智库传统基金会称这个尴尬局面会动摇很多美国人对军队的信心，甚至担心父母、祖父母等人的关键影响或对年轻人服役倾向产生负面影响。
三成人担心在军中受性骚扰
美军近年还面对另一困扰问题：性侵丑闻。随着受害人近年更勇于举报、且资讯更发达，这个内部问题也因而更为人所知。虽然美国国会一再考虑立法加强罚则应对，但丑闻仍时有传出。在美国国防部2020年秋季展开对16岁—21岁年轻人的问卷调查中，最多人选择的10大不参军理由内，除了常见的担心受伤与创伤后遗症、离开家人等外，还有第8位的担心遭受性骚扰或性侵，有32%受访者把它列为理由之一。
1986年《壮志凌云》的诞生背景是冷战时代，虽然电影内的敌人是不露面的对手，但红星徽章和苏联米格战机均被视为标志着来自共产主义的威胁，电影也处处展示爱国主义。
来到了30多年后的今天，《壮志凌云：独行侠》因疫情多次押后上映时间，刚巧碰上俄乌战争时期，美俄关系再度进一步紧张，这次电影同样取得佳绩，截至6月5日，全球累积票房已突破5.5亿美元（约42.9亿港元），在美国本土也成为了汤告鲁斯历来最卖座的电影，有分析认为，这电影的卖座反映既是爱国主义升温，但是否能再一次带动军方形象或参军热潮，却未获舆论看好能再下一城，观众可能更会把电影与现实分开看待。