1.5亿人口将患脑退化症　全球亟待关注的老年化问题

随着全球人口步入老龄化，老龄化被联合国称为“可能是21世纪最重要的社会趋势之一”，人口增长更猛、老化速度更快的发展中国家将尤其受到“脑退化症”问题的影响。2017年，世界卫生组织发出警告称，全球患脑退化症的人口在2050年将上升至如今的三倍，达到1.52亿，患病率更在节节上升。

然而，不同于传播力惊人的新冠病毒、给患者带来巨大身体疼痛的各类癌症和心血管疾病，脑退化症似乎远不及前者紧迫，且多发于长者间、初期往往只造成生活上的不便。在不少国家，脑退化症甚至连确诊都成问题，社会整体对之的认知程度偏低，更遑论政府和产业对患病人口的照顾问题。

事实上，脑退化症在2019年致死人数最多的十大疾病中名列第七；国际阿兹海默症协会（Alzheimer’s Disease International，ADI）报告显示，每3秒钟就会有一人患上脑退化症。从更个人的角度来看，脑退化症绝非尚且健康的我们可以置身事外的疾病——世卫数据显示，全球60岁以上老年人患上脑退化的比例在5-8%。目前全球约5000万人患病，预计到2030年会升至8200万。

脑退化症是什么？

脑退化症并非正常老化现象，而是因患者的脑细胞出现病变而急剧退化及死亡，导致脑功能衰退。不过，最常见的阿兹海默症（占脑退化病例的60-70%）的病因至今仍然不明。作为一种发病进程缓慢的渐进性疾病，患病人士的认知能力——包括记忆力、语言能力、视觉空间判断、执行能力、计算和决策等能力会逐渐退化，日常生活中，患者往往易认错路、搭错车、在超市购物时找不到商品，跟人交流也容易失去重点、重复说话；而一旦病情恶化至末期，患者则可能长期卧床，需要特别的护理。

全球来看，医学界在研究和治疗脑退化症上仍然鲜有进展。一方面，阿兹海默症的病因至今仍属未知，只是找到一些潜在相关的风险因素，如家族病史、头部创伤等。另一方面，过去十年里，超过100种阿兹海默症潜在疗法研究皆以失败告终。

阿兹海默“第一药”之争议

在美国，65岁以上患有脑退化的人口预计到2025年将达710万。6月，美国食品和药物管理局（FDA）终于批准了国内首款缓解阿兹海默症的药物Aduhelm，称“掌握实质性证据”显示该药能够减少大脑中的致病斑块。药物虽被一些专家称为“重要的里程碑”，并受到病人及关注组织欢迎，但争议在过去一年持续发酵。

去年审查委员会一名反对该药的委员更被FDA从咨询小组中开除。去年11月，11名专家委员就着临床数据作出评估，其中10人投票认为未够证据显示让药有效，一人投票表示不肯定，惟FDA竟批准该药，让专家大为震惊，三名专家委员先后辞职。委员之一、约翰斯·霍普金斯大学医学院（Johns Hopkins Medicine）药物安全与药效中心联合总监亚历山大教授（Caleb Alexander）表示， 对该药获批感到震惊及失望。

抛开药物效果不谈，该款静脉注射药每年5.6万美元（约合港币44万元）的费用更把许多患者挡在门外。可以想像，即便Aduhelm在近一两年内获得其他国家通过并投入使用，也只有极少数患者受惠。

各国行动力滞后

当然，医学研究上的发展绝非一朝一夕便可取得，事实上，近些年医学界已经在风险因素的了解、药物实验有所深化和数量上的增长。这都得益于近些年来全球关注度的增加，2013年，英国前首相卡梅伦（David Cameron）领导召开的以脑退化症为主题的八国工业集团峰会，成为推动全球行动的重要动力和里程碑。自那以后，全球的研究资金和人力投入大大增加，药物试验数量增长至少一倍，但数年以后，这些势头似乎只在个别国家持续存在、整体后劲不足。

根据经济合作与发展组织（OECD）的报告，全球超过80%国家仍然没有就该问题制定全国性的应对计划，即便在OECD成员国之间，大部分国家仍有过半患者得不到有效确诊，莫论后续照顾与治疗，而这一问题在2013年后更是鲜有改善。七大工业国集团（G7）中，只有英国一国设定了提高确诊率的目标。在此之余，由于长者照顾往往不被纳入一般医疗体系内， 各国对患脑退化症的群体的数据严重不足，也就无法进行更进一步的社会资源调配。

在尚且没有有效药物或治疗方法的情况下，照顾脑退化症患者无疑将给各国带来严重的财政负担。ADI数据显示，全球“脑退化症”的年度支出已突破1万亿美元，与2015年相比增长2000亿。随着患者数量的倍数增长，这一负担显然还会继续增加。

应对脑退化　各国需要未雨绸缪

然而， 从目前各国的社会福利制度来看，脑退化症的开支不得不由辛苦工作了一辈子的老人或其子女承担。以英国为例，只要患者本人的资产高于23,250英镑（约合25万港元），便需要自资所有相关治疗和服务，更糟糕的是，由于脑退化症患者的症状及严重程度不尽相同，所需的照顾和服务往往因患者而异，需要护理机构度身定制，收费也因此比其他类型服务更高。

英国阿兹海默协会（Alzheimer's Society）资料显示，这些患者的护理费用比一般社会服务费用平均高15%。若患者资产更低甚至因此花光积蓄，当地政府可以资助部分或全部费用，但由于地方政府财政紧张，往往无法支付一般护理机构的费用，患者不得不选择条件较差的院舍。

能够让脑退化症患者和家庭高枕无忧的，往往是设有一些强制性的长期护理保险计划（如要求所有40到65岁的人支付保险费的日本）、或高税收的福利国家（如荷兰、瑞典）。因此，资源较少、老年人口更多的发展中国家，脑退化问题更加迫切。

对脑退化患者的社会支援是否充足，直接决定了人们能否“有尊严的”老去。许多国家由于护理人手的短缺，导致患者的心理需求被忽视，甚至于对患者不人道的对待情况频常。产业内部存在的问题、社会福利体系的漏洞，都迫使各国重新重视脑退化问题，只有这样，到脑退化症患者真正激增的时刻，社会才不至于束手无策。