EdTech・三│热钱养成千亿巨“猿” 内地教育科技火热背后
近年，中国内地教育科技（EdTech）大行其道，因应疫情更加速发展，行业竞争日趋激烈。拥有猿辅导、小猿搜题、小猿口算、斑马AI 课等教育科技程式，并为用户提供网课、智能练习、难题解析等智能教育服务的猿辅导集团（Yuanfudao），其估值在去年10月更达155亿美元（约1,206亿港元），成功超越印度的Byju’s成为全球“最值钱”的教育科技企业。
正当行业的势头勇猛，但师资参差、无牌经营、烧钱找明星代言及冠名赞助等乱象亦逐一浮现，不少企业更因此由盈转亏……
目前，中国教育科技可谓百花齐放，除了猿辅导，作业帮、跟谁学（GSX）、新东方在线、网易有道（DAO）也在业界占一席之地。其中，作业帮是由中国网络巨头百度于2014年推出的服务，主要是为K12学生（即由幼稚园至高中共12 年基础教育学生）提供网上课程、直播课程、教材作业。公司目前每月活跃用户约1.7亿人次，付费直播课程的学生总数于去年秋季突破1,000万大关，创下内地网上教育的历史纪录。
根据中国教育部的数据，2019 年中国约有两亿K12 学生。虽然网课业务增长源于疫情，但公司仍看好未来发展。中国教育科技发展的热潮大概始于2012年，猿辅导、作业帮、跟谁学等相继提供服务，而且在短时间获得数亿美元的大额融资。2017 年，随着直播、一对一授课方式兴起，投资者看好网上教育发展，投资热潮有增无减，行业的融资总额由2016年的174亿元人民币（约209.4亿港元）上升至去年的1,042亿元人民币（约1,253.9亿港元）。
自疫情以来，教育科技也因内地“云经济”而迎来大爆发。整个网上教育行业的市场规模预计于2022 年将超过5,400 亿元人民币（约6,498 亿港元），其中K12 网上教育作为重要分支，2022 年市场规模将逾1,500亿元人民币（约1,805亿港元）。
师资流失致课程品质参差
然而，在一众企业于融资金额不断刷新高的同时，业界乱象频生的情况亦引起关注。2019 年，内地教育科技发生多宗课程品质低劣、教育机构倒闭、创办人潜逃事件，据内地企业信息查询资料显示，该年有多达1.2万间教育科技在内的教育公司结业，致整个教育行业的发展陷入“冰点”，投资者纷纷望而却步。
去年以来，占据巿场龙头的猿辅导更风波不断，大量教师流失，截至今年初的授课教师人数比去年同期大幅减少42 人，占目前授课教师人数的12.6%，这与其他网上教育机构不断壮大教师团队形成强烈反差。另外，作业帮直播课的授课教师也大幅下滑。这或许因为疫情爆发，网上教育需求大增，各机构高薪挖角，致使行业流动性大、师资没有保证，甚至无证教师的乱象频生。
在广告营销方面，各大教育机构近年亦不断占据广告站牌、春晚，以及各类型综艺节目。据大陆媒体报道，猿辅导于2019 年的营销开支高达14.9亿元人民币（约17.9亿港元）。
今年新春期间，各企业不仅争夺跨年晚会的冠名权，在春晚开播前十分钟的广告中，网上教育的广告就有猿辅导、学而思和作业帮等。各大机构也争相赞助如《乘风破浪的姐姐2》等综艺节目，欲争取更多曝光率。然而，烧钱的副作用同样十分明显。去年暑假，网上教育获取新客户的成本普遍大涨逾50%，部份甚至较2019 年翻倍。
教学方面，不少家长指出，教师偏重传统教学模式，学生只是被动听书，缺乏师生互动，而且老师的教学风格差异颇大，拣选老师比拣选教育机构更重要。另外，明星教师往往能吸引大批学生报读，获各大机构高薪挖角；反之，其他教师却面临加班严重、幸福感低、薪资不稳等问题，造成大量教师流失。
风光背后仅是“一场虚火”？
疫情虽把业界从去年的难关拯救过来，但热钱涌入，或许令业界无所适从。企业透过烧钱吸客的效果固然明显，惟衍生的乱象或反映业界的发展过急，甚至走错方向。内地老牌教育机构新东方创办人俞敏洪质疑：“我并不认为目前的网上教育是一个可行的商业模式。”网上教育每收一元，就要花掉两元，一旦资本停止输血，业界将会一片哀鸿。
的确，内地教育领域去年吸引多达150亿美元（约1,166.8亿港元）的投资，但整个教育科技产业的收入只有数百亿元人民币，业界估计猿辅导去年至少亏损20 亿元人民币（约24亿港元）。近期，跟谁学、51talk、新东方在线、网易有道几间上市教育科技企业相继发布2020年财务报告，除51talk之外，几间企业的净利润均为负数。
中央纪委国家监委网站于今年1月发文，直指网上教育滋生的乱象与监管问题。文章指出，部份网上教育偏离规律，不靠课程品质、教学效果，而是追逐资本谋利，导致虚假宣传、定价过高、退费困难、骗财结业等情况。
其后，央视暂停播放网上教育企业的广告，猿辅导于《中国诗词大会》的独家冠名赞助亦于3 月初不见影踪。从今年3 月中旬以来，跟谁学、好未来（TAL）等网上教育企业美股股价暴跌。跟谁学股价由高位的93 美元大幅下跌至约30 美元，跌幅高达68%。网易有道及好未来同期的股价跌幅分别为40% 和30%。
其实，类似的业界整顿也曾发生于2018年，当时教育部明确提出，纠正相关教育机构违规教学、提前教学、强化应试等不良行为，并且严禁组织学科类等级考试、竞赛及排名，禁止将培训成果与招生入学挂钩。这些措施一度令业界冷静下来，重新思考理想的营运模式，同时杜绝不良营销现象。
自去年疫情以来，教育科技企业为无数家长和学生提供极大便利，弥补无法回校上课的遗憾。不过，网上教育的发展似乎偏离了教育行业的初衷，当局再次出手监管，或许是业界重回良性发展不可或缺的一步，好让企业将更多资源投放于大数据、人工智能等核心技术，改进科技、课程研发和教师质素，这是家长和学童真正需要的。正如俞敏洪所说：“教育不仅仅是一门生意，网上教育的发展有利于缩窄城乡教育差距，更有利于优质教育资源的公平（分配）和普及。”
上文节录自第260期《香港01》周报（2021年4月12日）《热钱养成千亿巨“猿” 内地教育科技火热背后》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。