EdTech・一│全球学子厌倦上Zoom？ 教育科技迎黄金时代
自新冠疫情以来，经过一整年“Zoom教学模式”后，世界各地芸芸学子如今皆感到其单调乏味和严重不足。游戏化学习、辅助性教学工具等教育科技（EdTech）因而份外吃香——以科技弥补网上教学以至传统课堂的不足，甚至长远为传统教学模式带来翻天覆地的变化。
然而，发展多年的教育科技为何直到疫情之下才盛行？学生可会渴望回归校园，重返课室上课，跟老师与同学们直接交流？那么，教育科技产业只是疫情下的“一场虚火”，还是正在踏进发展的黄金时代？
所谓EdTech即是有关“教育”的“科技”，也就是教育活动过程中，善用科技来促进教与学效果的途径与方法。其发展可以追溯至上世纪九十年代末，由最早*WIKI网络系统、开放教育资源（Open Educational Resources），到2012年的“大规模开放线上课程”（Massive Open Online Course，MOOC），再到目前的五大发展方向：聊天机械人（Chatbot）、AR及VR沉浸式学习（Immersive Learning）、游戏化学习（Gamification of Learning）、STEM教育，以及适性化学习（Adaptive Learning）等。
*注：由Ward Cunningham 于1995 年开发、在全球资讯网上开放，可供多人协同创作的超文字（Hypertext）系统。
自新冠疫情以来，世界各地不少学生因封城及停课而被迫透过Zoom等应用程式来维持基本学习。如今，不少人发觉这种教学模式只是简单地将课室移师网上，完全忽略课堂中其他重要元素，严重影响学生的专注力和学习兴趣。
有见及此，不少教育科技初创企业正磨刀霍霍，把握难得的发展良机。据世界经济论坛（World Economic Forum）的数字，2019年全球教育科技的投资额达186.6亿美元（约1,451亿港元），预计到2025年将达到3,500亿美元（约2.72万亿港元）。目前，全球有不少教育科技相关的独角兽企业，如中国的猿辅导、印度的ByJu's、美国的Udemy和Coursera等，都是市值逾百亿港元的大企业。
《香港01》分别访问了新加坡教育科技初创公司Practicle联合创办人黄重鸣（Ng Chong Ming），以及带领研发多个教育科技平台的香港理工大学应用数学系陈世道博士（Dr. Fridolin Ting），了解教育科技当前的发展状况。
Practicle是唯一获芬兰权威机构Education Alliance Finland认证、具优质教学法和适性化人工智能系统的新加坡企业。学生透过该公司的同名平台做网上练习，过程中可参与小游戏，如答对问题，会累积“经验分数”，可以赢取虚拟的“宠物精灵”，之后透过这些精灵帮助答题和晋级。用家亦可与朋友比赛，胜出者可以获得奖励。学生每日花十分钟做五题练习，人工智能便能掌握他们在各个题目、技巧和概念上的强弱项，并会从他们的弱项着手，加强相关科目的基础训练。
游戏化学习 助减操卷压力
此前，黄重鸣本在大专院校任教游戏开发（game developing），又负责教授数学、物理和程式设计等科目。学生人数众多，若要了解每个学生是否明白所教授的内容，唯一的做法就是通过考试，但要每日考试以了解学习进度，并不可行。
于是，他和Practicle另一创辧人朱仪灵想到研发教育科技产品，透过人工智能（AI）和游戏形式，检视学生的学习差异，再将讯息转发给老师。一方面，不怕学生因测验而感到压力，另一方面，老师亦能知悉每位同学的弱项，并尝试在下一堂课深入解答他们的疑难，确保没有学生跟不上进度。
Practicle的出现的确提高教学质素，也解决学习上的“顽疾”。在新加坡，一般小学生通常会购买十年的考试试题簿，从头到尾做完所有题目，有助改善成绩。黄重鸣认为：“这是个非常痛苦的过程，也浪费大量的时间，因为一般来说，八成的问题对他们没有帮助。”
黄重鸣还举了两个实例说明，首先，由于新加坡学童的学习负担沉重，家长们过往需要花许多时间督促子女做练习。融入游戏的学习方式，令学生更主动学习。他表示：“曾有学生和家人出外旅游时请父亲连接互联网，父亲好奇一问，才知道女儿热衷使用Practicle寓游戏于学习，而且习惯每日登入做练习，养成自我激励的习惯。”
另一个例子是一名年中考试数学科只拿到68分的学生，参加Practicle的练习短短三个月，在没有其他辅导和支援的情况下，于年终考试获97分，进步惊人。
具刚性需求 市场潜力庞大
游戏化学习无疑是教育科技现今的主流之一，其应用范围相当广泛。陈世道及其团队开发了多个教育科技平台，当中包括游戏化学习的Badaboom!和The Cell Game，两个程式不仅反映学习可以融入游戏元素，同时证明这种学习方式不止适合于小学生，也适合于中学生和大学生。
陈世道研发的匿名问答教育平台YoTeach! 的功能多元化，包括投票、图片注释、手写数字及符号辨识功能，方便以图表和方程式阐释科学概念，因此非常适用于STEM科目的遥距教学，也是传统面授课堂的理想辅助工具。这几个应用程式目前免费供人下载使用。
YoTeach! 目前和八间本地中学合作，透过程式帮助改善数学科教学。该理大团队定期到访学校，向教师和学生示范如何运用，帮助师生熟习该应用程式。陈世道表示：“现时我们的教育科技平台得到的反应非常正面，有人甚至跟我们坦言希望早些知悉相关的科技发展。”他表示，教育界乐于采用YoTeach! 等辅助教学工具，更认为是课堂以至教学的恩物。
无论是新加坡初创企业Practicle和理大的多个教育平台项目，其实都显示了教育科技当前的刚性需要，巿场潜力庞大。星港两地的发展，也反映了业界在亚洲不同地区的发展步伐存在差异。
黄重鸣指出，新加坡在教育科技发展的步伐颇快，总体上正不断向前，学生的反应大多很正面，但仍未算是发展前列的国家。他表示，私营方面有许多初创企业开拓市场，公营方面，新加坡教育局负责开发的自家学习平台反应也不错。
狮城数学强 教材在海外成“抢手货”
Practicle目前专注开发新加坡小学一至六年级数学科。黄重鸣解释：“该程式以应用在其他学科和年级，但目前重点发展这个范畴是因为当地的数学有非常好名声，将来教材可输出国外帮助更多学生，从而加大影响。”
新加坡一直在数学及科研评估中名列前茅，当地的数学教材更风靡全球，市场发展颇具潜力。目前，Practicle 已进一步拓展马来西亚市场。
至于香港，陈世道认为香港大大落后于美国、瑞典、芬兰等教育科技先进地区，尤其是本港目前没有大型教育科技公司，难以全面推广，但他相信只要投入更多资源，有机会从后追上。
疫后学习恐会打回原形？
诚然，疫情为教育科技带来庞大机遇，但行业还需要思考它能否成为未来主流教学方式，而不仅仅是疫情期间应急的替代品。
陈世道认为疫情突显了不少教学问题，经过将近一年的试验及重整，业界已走在正确的路上。他说：“教育科技将不再是支援角色，它会开始主导教学模式，不再是辅助性质。”教育科技在疫情后仍大有可为，因为它能改善课堂气氛、增加学习乐趣、激励主动学习，而且在课堂内外都适用。
黄重鸣则认为，疫情有助加速思维上的改变。他表示：“疫情迫使学生留在家中，让他们有机会尝试网上学习，也意识到在家学习的可行性。”同时，他并不认为所有学生在疫情后仍会坚持网上学习和使用教育科技，但相信仍有部份人会认同这是可行的学习选项。
教育科技未来的发展或许难以三言两语说清楚，但疫情过后，网上教学的优势如今为不少人所肯定。正如德国国际技术销售管理和工业市场营销学教授Kati Lang说：“我们普遍认为学生更喜欢网上学习，而不是传统课堂，实际上，这想法过于简化。绝大多数学生喜欢灵活而随心所欲地学习，包括全日制课堂，但更喜欢将数码学习与面授学习相结。”
上文节录自第260期《香港01》周报（2021年4月12日）《全球学子厌倦上Zoom？ 教育科技迎黄金时代》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。