“法国MIT”崛起 挑战英语大学霸权
今年8月中公布的《2020世界大学学术排名》（Academic Ranking of World Universities）中，美国大学毫无悬念地独占鳌头，首十位占据其中八席，其余两个席位分别属于英国两大名校，唯一令人意外的要算是法国大学异军突起，成绩最好的巴黎－萨克雷大学（Université Paris-Saclay）排名全球第14位、位列欧洲第三，仅在著名的剑桥和牛津之后，在数学科更位列世界第一，成绩出众。
大家或许对“巴黎－萨克雷”这个名字感到陌生，因为这间由全国十多间高等教育和科学研究机构合并的大学刚于去年11月才正式成立。它是法国总统马克龙口中的“法国MIT”（MIT à la française，法国的麻州理工学院），这间顶级学府主打科研产业，拥有9,000名研究人员，48,000名学生，数目远超美国的哈佛大学和史丹福大学。这所巨无霸般的欧陆学府能否挑战过去数十年由美、英大学主导的高等教育霸权？
历经数年时间谈判，法国政府与各大教育及科研机构于2014年宣布于首都巴黎以南的外围地区成立巴黎－萨克雷大学。目前，大学合并了三间综合性大学、四间大学校（grande école）和七间研究所。当中包括法国最顶尖的商学院巴黎高等商业研究学院（HEC Paris）、最优秀的工程师学院巴黎综合理工学院（École Polytechnique），尚有其他顶尖高等教育学府。
虽然大学处于成立之初，但已经令人期待。单计作为大学创始成员的巴黎第十一大学（Université Paris-Sud 11），去年便于《世界大学学术排名》排第37名，位居法国第一，而在《US News世界大学排名》则位列全球118名、全法第四。虽然巴黎－萨克雷大学在今年的《QS世界大学排名》中只属第262位，但对于这所新校而言，整体成绩已相当不错。随着大学不断整合和吸纳人才，有望更上一层楼。
忧成法兰西大白象
法国国内其实对这个项目抱持怀疑态度，质疑是否又一项大白象工程。而且，大学有别以往高等教育体系，在实际营运方面会否遭遇考验，尚待时间证明。更有意见认为，投入的资金只会令精英阶层受益，反会阻碍法国其他大学的现代化发展。
雷恩高等师范学校（École normale supérieure de Rennes）毕业生、现职法国高中教师的Joseph Ghariani向《香港01》表示，大学的原意不错，“教育部和高等教育机构认为每个机构原本的规模太小和孤立，将他们整合成一个更大的机构将对所有人都有利。”
不论是全球研究、协同作用、机构合作、城市发展，以至配合大巴黎市新的交通运输基础设施等方面均有益。Ghariani说：“我感到悲观的是，类似英美在指定地点上课的‘校园文化’，或多间机构之间的‘合作文化’，并不能单靠政府通过法例自上而下决定。”他认为法国高等教育体系今天仍处于非常分散的状态，且彼此间存在不信任，虽然地理位置靠近有助克服这些障碍，但不足以带来真正的合作。
Ghariani以自己的母校为例，校区距离雷恩市中心仅20分钟车程，但没有人住在那里，只有大量科研人员和学生每天往返，影响地区整体的发展。他补充，巴黎－萨克雷大学所涉的项目庞大，为各大学和科研机构兴建新的基础设施，可能牵涉的投资额很高，或许并不一定合理，因此需要较长时间观察。
国内集气 联手打造欧洲矽谷
巴黎－萨克雷大学备受关注，因为它表现出急欲发展的野心和蓝图，冀打造与哈佛、牛津和剑桥比肩的学术机构。现时，大学拥有275个实验室，这些实验室与法国原子能和替代能源委员会、法国国家科研中心、法国高等科学研究所、法国农业食品与环境研究院等多间机构合作，相当于全国13%的科研实力，并吸引全国15%的潜在研究预算。
那么，巴黎－萨克雷大学能否带领法国大学进一步挑战以美国、英国为首的英语大学霸权？现阶段来说，或许为时尚早，毕竟法国直至近十多年才矢志改革大学，需要较长的时间去落实、改进以至做出成绩。然而，若根据法国当局的愿景计划，的确有望提升法国大学的教育水平以至整体吸引力，未来法国大学或许是不可忽视的重要力量，也正好扭转法国长年于国际大学排名不佳的局面。
巴黎－萨克雷大学的目标远不止于此，在合并多间高等学府后，除了规模效应所带来的全球影响力，校方希望在大巴黎地区打造一个集教学、科研、技术产业为一体的科教中心，配合位处的巴黎－萨克雷创新研究区，扮演“美国史丹福大学于矽谷”的角色。
占地7,700公顷的创新研究区，希望集国际知名的旗舰产业群和大学科研于一身，提升科研、项目开发和教育的能力，目前已吸引空中巴士、西门子、法国电力公司等著名企业，以及300多家中小型公司进驻。《麻州理工学院技术评论》（MIT Technology Review）已将巴黎－萨克雷列为八个世界创新集群之一。
改革仍存不确定性
另一个值得留意的地方是，法国高等教育制度有别于其他国家，许多专业课程均开设在大学之外的院校，而且教学、研究也有所区隔。首先，法国教育的模式分为两大范畴，一是全民开放的大学（université），全国约270万学生中有五分之三人入读。这些大学的学费较低廉，但予人次一级的感觉，概言之是“易入难出”，毕业率偏低。二是通过会考筛选最优秀学生的大学校（grandes écoles），入读的学生都是国内的少数精英，入学考试的资格至少需要两年的专上课程学历。传统上，研究范畴并不会在大学或大学校进行，而是在专门的公共机构。因此，巴黎－萨克雷大学打破了国内高等教育的框框，把大学、大学校、科研中心的角色三合一。
多年来，法国这种独特的高等教育结构令外人感到沮丧。原因是法国本身拥有世界一流的工程学校、经济学系和数学家，而且仅次于美国，法国比其他任何国家拥有更多的菲尔兹（Fields Medal）数学冠军。然而，这样分散的教育体系令法国大学在世界排名中表现不佳。法国高等教育的体制令大学校成为国家高等教育系统的优质象征，也代表着法国高等教育最强系统，著名学府包括巴黎高等师范学院、巴黎综合理工学院和巴黎政治学院（简称“Sciences Po”）等。相反，鉴于大学的毕业率偏低，也无法培养出获社会广泛认可的人才，故此一直广受批评。
因此，由2018年开始，法国掀起了近几十年来最为重要的教育改革，包括高中毕业会考和大学入学制度的改革，巴黎－萨克雷大学也是整场改革的努力成果。作为全球第四大的留学国家，马克龙政府宣称，这是追随国际趋势，并透过近期大幅提高留学生学费的举措，意图打造法国高等教育“卓越、名牌”的形象。
(节录)
上文节录自第234期《香港01》周报（2020年10月5日）《“法国MIT”崛起 挑战英语大学霸权》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。