【疫袭农业】2.4亿人陷于饥饿 疫情加剧非洲粮食危机
撒哈拉以南非洲长期被认为是世界上粮食供应最不安全的地区之一，据国际货币基金组织（IMF）今年6月的统计数字，该地区有2.4亿人处于饥饿状态，部份国家有逾七成人口在获取食物方面遇到困难。近年害虫入侵及干旱气候，持续影响区内的粮食供应，新冠疫情更令问题雪上加霜。各国采取封关、宵禁措施，虽有助遏制病毒扩散，却同时破坏食品供应链，令该区处境陷于两难。
此为【疫袭农业】系列报道之四
据世界粮食安全首脑会议（World Summit on Food Security）的定义，粮食安全指所有人在任何时候都可以在实际上和经济上获得充足、安全且营养丰富的食品，以满足日常饮食和健康生活需要，其中四个主要领域包括粮食的可供量、获取、利用和稳定程度。
世界不同地区均有粮食安全问题，然而，以非洲地区的情况最令人忧虑，该区的预期人口将显著增加，未来对粮食的需求势必大增。非洲数百万人正在经历长期的饥饿，并处于饥荒边缘，单计东非的南苏丹、肯尼亚、埃塞俄比亚和索马里，就有2,550万人欠缺食物和食水，逾350万儿童严重营养不良。Bahiigwa指出，尽管养活弱势群体的短期措施很重要，但长远而言，建立更适切性的粮食体系同样重要。
目前，非洲联盟委员会（AUC）通过动员非洲各国来应对因疫情对地区食品系统带来的影响。组织同时借着各国合作，探讨如何采取短期应对措施和获得社会支持，例如支援农民在当季播种，以便在未来几个月有足够的粮食。该组织亦会协助国内市场运作和保障各国贸易顺遂的措施，例如向小规模养殖者提供支援。
尽管非洲的粮食和农业系统容易受疫情影响，但不能单单归咎于疫情，它只是令这些问题加剧。
其中较迫切的问题是，防疫措施如封城、社交隔离等影响食品的生产和销售，并增加城市的运输成本，各行业停工停产，民众收入不足维生，恐加剧抢劫等犯罪行为。
对大多数南部非洲国家来说，现在是农民收割庄稼的时候，同时是农产品销售的高峰期。当隔离措施限制人群聚集和市集运作，农产品就难以倾销。马拉威食物科学教授Agnes Mwangwela指出，这导致农产品价格下降，城市的食品供应减少，“所有这些都会影响国家的总体粮食安全状况。非洲大多数国家都以农业为基础，依靠出口农产品和增值产品来创汇。”封城意味商品无法交易和流动，令国家的外汇收入和就业人口减少。
不过，Mwangwela认为疫情是重建粮食系统的机会，可深入研究未充分利用的农作物，并加强业界自力更生和抵御突变的能力。因此，促进家庭菜园变得非常重要。
促农业革命 朝气候智能方向发展
说到底，粮食不足的成因复杂，不仅是全球能否生产足够粮食般简单。有意见认为，食物供应量不足或自然灾害，并非导致饥荒的主因，政经体制及武装冲突才是造成饥荒的关键因素。近年，气候变化则成为农民的重要挑战。这些因素都在非洲大陆尤其明显。
面对长期饥饿和气候变化的双重挑战，非洲部份国家的农业界近年积极采取应对措施，朝气候智能农业（climate-smart agriculture）方向发展。在世界农林中心的协助和培训下，肯尼亚农夫获得改善牲口饲养方式。从事奶农四十年的Bunguey，在2015年把饲养的牛群由18只减至5只，他在组织的教导下改以富含蛋白质的饲料，令产奶量提升九倍，相当于原来18只牛的产奶量逾两倍。
畜牧业占人为温室气体排放量的一成四，但对发展中国家而言，只有在不影响粮食供应的情况下，减排才有意义。对肯尼亚乳制品行业而言，气候智能农业具有庞大的发展潜力。肯尼亚政府指出，相关行动在2018年扩大至180万个家庭，令全国温室气体排放量自2010年起减少3.3%，但仍维持行业中18万个工作岗位，并且令农民收入每年增加2,000美元（约15,478港元）。
除实现解决饥饿、灭贫和应对气候变化的目标外，措施还有两个可持续发展项目：推动经济增长和增加就业机会。措施涉及的农民当中，有四分之一是妇女，该计划冀进一步提高妇女的参与度，实现赋权女性的目标。
另一非洲国家冈比亚则采用气候智能灌溉方法来适应气候变化。当地国内生产总值有三成来自农业，是全国第二大经济产业，占全国劳动人口的44%，九成粮食由小农生产。他们绝大多数从事雨育农业，即依靠自然降雨的农业，灌溉农田只有约1%。
由于气候变化的影响，当地雨季来临的时间推迟，持续时间也缩短，导致作物失收和收入减少。这同时意味着农业资源如种子和肥料的需求增加，灌溉可用的水源减少。目前农民采取一系列应对策略，如利用粪肥、种植抗旱和早熟作物、挖掘新水井获取地下水，以及修建排水沟和洼地来引导水流和避免低地洪水。此外，农民开始种植多样化作物，调整作物耕种的时间表，并为适应新的气候变化而改造灌溉基础设施。
(节录)
上文节录自第225期《香港01》周报（2020年8月3日）《严峻危机难保粮食安全》。如欲阅读全文请按此订阅周报电子刊，浏览更多深度报道。