外星文明讯号？ 天文学家再发现神秘“快速电波爆发”模式
最新一期《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）刊登研究指出，天文学家第二度发现神秘的太空“快速电波爆发”（Fast Radio Bursts）存在活动模式。
天文学家2007年首度发现FRB，2016年进一步发现部分FRB会反复出现。单一FRB只发出一次，通常与灾难性恒星事件有关，人类对重复的FRB来源则了解不多，仅知通常零星出现或存在于星团之中。
今年一月时，FRB 180916.J0158+65被确认存在一个16.35天的活动周期。在4天期间、每小时释出一到两次爆发，接著进入12天沉默。最新研究则发现，2016年就发现、也是最早被找出起源地的FRB 121102同样存在活动周期，可确认电波爆发窗口为期90天，随后进入67天沉默期。
论文指出，位于30亿光年外一处小型矮星系（small dwarf galaxy）的FRB 121102活动周期比FRB 180916至少长10倍，显示周期范围可以很广。第一作者、曼彻斯特大学天文学博士后研究员拉杰瓦德（Kaustubh Rajwade）透过电邮表示，寻找类似模式是揭露FRB祖源的重要线索，周期性活动则透露此一FRB的来源可能正环绕著另一个天体。
研究人员希望再找到其他重复的FRB，确认它们是否也存在模式，同时观察FRB 180916和FRB 121102是否就代表活动周期的时间范围，也将继续观察FRB 121102模式是否会随时间变化。
截至目前为止，天文学家已找到超过100个FRB，又多为单一FRB，且能追踪部分来源位于其他银河系，但还无法确定实际起因，目前推测可能是巨星、黑洞或密集中子星，也有人怀疑是先进外星文明。有“中国天眼”之称、全球最大“500公尺口径球面无线电望远镜”（FAST）就预计于9月正式启动搜索地外文明。
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