【人类的前途．书摘】如果明天收到外星人发出讯号 应否回答？
克拉克曾经这样说：“Two possibilities exist: either we are alone in the Universe or we are not. Both are equally terrifying.”如果我们明天收到外星人发出的讯号，应该回答还是不回答？且看看前香港太空馆助理馆长、第一代天气先生李伟才教授的有趣分析。以下内容节录自新书《人类的前途——未来50与500年》，获天窗出版社授权刊登。
文：李伟才（著名科普、科幻作家，澳大利亚新南威尔斯大学博士，曾任天文台高级科学主任、香港大学助理教授等）
对于以下两条问题，相信不少读者都会觉得一条熟悉一条陌生。熟悉的是“遇上外星人了吗？”，而陌生的则是“人类对知识的追求到了尽头了吗？”。但大家很快会看到，这两条问题之间实有着微妙而密切的关系。
首先要澄清的是，地球形成至今已经46亿年，但我们至今未有找到外星人曾经到访地球的确凿证据。如果外星人真的存在，原则上他们可以明天便到访地球，也可以未来一千甚至一万年也不会出现。这样看来，我在“50年展望”中没有考虑这个可能，却在“500年展望”中包括了这个可能，在或然率上是不合理的。
上述的分析完全正确，如果我们假设人类在过程中是完全被动的话。但在未来500年内，一方面我们的天文侦测技术必然远远超越今天的水平，另一方面我们也可能前往其他的恒星系统探险，所以我们找到外星生命的可能性自然较未来50年高出很多。留意我们往往将“外星人”理解为一是与人类的发展水平相若、一是较人类先进很多的族类，但同样可能的，是一些有如人类过去数十万甚至数百万年的发展水平的生物族类。
试想想，北京猿人50万年前已经懂得用火，假如我们找到一个懂得用火的外星族类，即使他们未发展出高等的文明，难道我们就不承认他们是“外星人”吗？
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接着让我们看看“外星人侵略地球”以及“人类被外星人劳役／消灭”的可能性。
宇宙形成（大爆炸）至今138亿年、地球形成至今46亿年、恐龙统治地球近1亿5千万年，而人类的演化（以人类远祖跟黑猩猩的远祖分道扬镳起计）则有7百万年左右的历史。在这段历史中，人类只是在过去一万年左右才踏上文明之路、只是四百多年前才出现科学革命、只是二百多年前才出现工业革命、只是数十年前才发明电脑、驾驭核能和进入太空。
方才我们说“外星人”可以较人类落后，但同样地，他们也可以较我们先进。而我想指出的是，只要这些外星人的发展比我们先进那怕只是一百年，在科技发展的“爆炸性加速”趋势下，如果他们真的要侵略地球，我们是如何也没有抵抗的余地。
这便把我们带到“知识有没有尽头？”以及“人类在500年后已经接近这个尽头了吗？”这些问题。这些问题之和外星人有关，是基于以下的逻辑：如果知识没有尽头，则假设人类在未来500年遇上一族较我们先进的外星人，“没有反抗余地”的结论便无可避免。但假如知识有尽头，而且人类在未来500年已经抵达这个尽头，则无论外星人在演化上较我们先进一千年、一万年甚至一百万年，他们所掌握的知识，也应和人类所掌握的知识处于同一水平，也就是说，大家的科技水平应该相若，而“抵抗外星人的侵略”便成为有可能的事情。
如果你尝试找一百个在前线进行研究的科学家查问，我敢说一百个也不会接受“知识有尽头”的可能。但一些科学史家却认真地提出，自从相对论、量子力学、宇宙起源理论、混沌理论和基因生物学发展至今，重大而深刻的科学发现已经开始减慢下来。展望将来，我们似乎难以想像再有好像二十世纪般的翻天覆地的发现。当然，这可能只是克拉克所说的“想像力的软弱”和“勇气的软弱”在作祟，但我们也不可能先验地抹杀“主要的知识已被发现”这个可能性。（对于念物理学出身的笔者，我最期待的科学突破是相对论和量子力学在理论上的结合，亦即是爱因斯坦至死也在努力建立的“统一场论”。我颇有信心这在2070年前可以实现。前文没有提及，是因为觉得这太学术性了。）
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但退一步想，我们为什么要假设外星人会侵略地球呢？如果外星人能够跨越浩瀚的星际距离抵达地球，他们的科技水平必然远远在我们之上。我们之前已经指出，随著科技的发达，人类即将进入一个“后稀缺”的“超富饶时代”，那么对于这些拥有无尽能源、可以“点石成金”、以及有大量冯诺曼机器不歇地为他们服务的外星人，他们又怎会有求于我们？甚至要占领地球并将我们劳役甚至赶尽杀绝呢？
尤有甚者，一些论者指出，已经发展出超高科技（包括核武或更可怕的武器）的外星族类，在道德情操方面必然较人类为高尚，因为若不如此，他们必然已经因为自相残杀而步上毁灭之路。也就是说，我们假设外星人会到处侵略和掠夺，只是我们把自己的劣根性作出可笑的投射罢了。
不用说，以上都属臆想性的推论，直至我们真正遇上外星智慧生物，我们都无法判定那一种看法正确。即使如此，科幻作家刘慈欣在他的著作《三体》中，便提出了他称为“黑暗森林法则”的独特看法，那便是：即使宇宙中的外星智慧族类绝大部分都是善良的，但只要一千个（或一万个）之中有一个是邪恶的，而我们刚巧不幸遇上，也会死无葬身之地。正是基于这种考虑，一些科学家 —— 包括著名的物理学家霍金 —— 也提出了警告，劝吁人类不要积极寻找外星人，更不要随便透露我们的所在。
还有一个可能性我们未有考虑，那便是根本没有什么外星人，而人类是宇宙中唯一的高等智慧生物。
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上世纪六十年代，科学家卡达舒夫（Nicolai Kardashev）提出了高科技文明发展可能经历的三个阶段：第一型文明可以驾驭故乡行星上所有的能量、第二型可以驾驭母恒星所发出的所有能量，而第三型则可驾驭它所处星系（如人类所属的银河系）所发出的所有能量。按照这个“文明指标”，人类现在接近但尚未达到第一型文明。
如果卡氏的推论正确，那么宇宙中不少先进的外星文明，很可能已达到第二甚至第三型阶段，而我们应该从天文观测之中，找到不少大型“天文工程”（astro-engineering）的蛛丝蚂迹。事实却是，我们迄今在这方面未有任何发现。“他们在哪儿？”这个疑问，便构成了著名的“费米悖论”（Fermi's paradox）。
其中的一些猜想是：可能外星文明的科技远超我们，以至我们无法侦测到它们的存在，这便有如亚马逊丛林里的原始部落，不察觉充斥于他们周遭的无线电波一样。另一个猜测则是，外星人故意将他们的存在隐藏，以免影响仍在发展道路上的“半智慧族类”（例如人类）。这个“不干预政策”，正是电视剧集《星空奇遇》中著名的“最高守则”（Prime Directive）。
“费米悖论”一个最简单的答案，是人类是宇宙中唯一的高等智慧族类。这并不是说宇宙中没有其他生物，只是这些外星生物都没有发展出高等智慧和科技文明。匪夷所思吗？请看看恐龙统治了地球近1亿5千万年，却始终没有发展成为“恐龙人”。而假设6千5百万年前的小行星大碰撞没有发生（如因为一些引力扰动而小行星与地球擦身而过），则今天统治地球的，很可能仍然是恐龙一族。显然，如果高等智慧的出现是一个独一无异的现象，而人类已是宇宙中智慧最高的生物，我们看不到什么第二型、第三型文明的踪影也就不足为奇了。
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另一个发人深思的答案，是高等智慧生命的出现可能十分普遍，但他们的发展都是自我否定的，亦即他们的道德水平必然追不上他们的科技水平，所以很快便会自我毁灭⋯⋯
哪一个才是真实的答案？没有人知道。若是要我猜测，我会倾向相信，在茫茫的宇宙之中，应该还有别的高等智慧生物存在。也会相信（说是主观愿望应更为贴切），即使大部分这些生物最终自我毁灭，也仍会有一些能够顺利通过考验而抵达成熟和睿智的安全境地。
即使在同一地球之上，生物演化也产生了这么多千差万别的生命形式，那么在别的太阳照耀下，在一个完全不同的环境里，经历了完全不同的演化历程之后⋯⋯这些外星智慧生物会是怎么的模样？他们的生理结构、心理结构、生活模式、社会模式、哲学、宗教、世界观、价值观会如何跟我们的截然不同？我们之间可以互相沟通互相理解吗？生物学家哈尔登曾经说：“宇宙不比我们想像的奇妙，它比我们可能想像的更奇妙！”把这句话应用到各种可能存在的外星人身上，可说最贴切不过。而克拉克所说的“想像力的软弱”，恐怕都适用于我们每个人身上。（有关人类能否与外星人沟通的问题，笔者极其推荐大家阅读由天文学家霍尔（Fred Hoyle）所写的《黑云》（The Black Cloud, 1957）和波兰科幻大师林姆（Stanislaw Lem）所写的《梭那利斯》（Solaris, 1961）这两本小说。）
在所有方程式之中，我认为最为震撼的，是以下不会在任何科学教科书中出现的一条：
X / 人 = 人 / 蚂蚁
再极端一点，我们可以将右方分母的蚂蚁改为病毒。
在以往，方程式中的X只能代表各种宗教所信奉的神灵、上帝。但生物演化理论却为我们带来了另一种可能性。正如500万年前、50万年前、甚至“只是”5万年前的人类祖先无法理解现代人的物质创造和精神境界；5万年后、50万年后和500万年后如果还有人类存在的话，他们的物质创造和精神境界显然也会超越我们的想象。也就是说，上述方程中的X再也不限于虚无飘渺、“信则有、不信则无”的超自然神灵，而完全可以是演化过程下的自然产物。
如果我们的视野只局限于地球，上述的X当然意义不大，除非我们能够发明一种“超级人造冬眠”技术，让我们一觉醒来便去到500万甚至5000万年后，得以看看人类演化成怎么样子。
但如果人类不是茫茫宇宙中唯一的智慧族类的话，情况可变得大为不同。这是因为，在别的太阳照耀下成长的生物，在演化上既可较我们落后，却也可以先进得多。不要忘记100万甚至1,000 万年在宇宙的历史上皆只是弹指之间，如果在1,000万年间，人类已可由类似狐猴（lemur）的生物演变成今天的我们，那么一个演化上比我们先进1,000万年的智慧族类，是否会跟我们心目中的“神”没有两样？而最为激动人心的是，载著这些超级生物（超级心灵）的太空船，理论上随时可以在地球的上空出现。
总的来说，人类与外星人的相遇，肯定会是人类历史的分水岭。事实是，即使这些外星人的发展水平较人类的低，他们的存在也会大大冲击我们的哲学、宗教和自我形象。而我们将怎样对待他们，也会是对我们道德情操的重大考验。人类历史上其实并不缺乏类似的例子，而结果并不令人乐观。科幻电影《阿凡达》（Avatar）里的情节，正描述了可能出现的情况。
相反，如果外星人的发展水平高出人类很多，即使他们无意加害人类，但面对如此先进的文明，人类是否会感到极度自卑而变得一蹶不振？而最后的结果比遭遇外星人侵略还要糟糕？哥德（Goethe）曾经说过：“要是上帝明天便将所有奥秘告诉我们，我们将会十分难堪，因为既然什么都知道了，我们便会闷得发慌，不知怎样打发日子。”外星人虽然不是上帝，但如果他们的知识和思想水平远远高于人类，结果也可能不遑多让。由此引申，如果我们明天便收到外星人发出的无线电讯号，我们应该回答还是不回答？
在今天，上述的讨论纯属臆想。但我深信，到了2520年，我们对这些问题的答案当会知悉得深入透彻得多。克拉克曾经这样说：“我们面对两种可能性：我们是孤独的，或是我们并不孤独，两种都同样令人震撼不已。”（Two possibilities exist: either we are alone in the Universe or we are not. Both are equally terrifying.）就让我们以此为“500年展望”的旅程作结。
书名：《人类的前途 —— 未来50与500年》
作者：李伟才
笔名李逆熵，香港大学物理系毕业，澳大利亚新南威尔斯大学博士。历任香港太空馆助理馆长、天文台高级科学主任（他是香港第一代的“电视天气先生”）、澳大利亚悉尼大学兼职讲师、香港大学助理教授、上海“港大——复旦继续教育学院”教务长、港大附属学院副校长、以及香港大学“国际学位课程中心”总监等职。
1985年，李氏因其对科学普及作出卓越贡献获选为“香港十大杰出青年”，2002至03年出任“杰出青年协会”主席。其他公职包括香港科幻会会长、科学馆顾问委员、“香港书奖”决审评判、中、小学的校董成员等。2015年，他成立了环保组织“350香港”，致力于对抗全球暖化的公众教育和政策推动。
李氏热衷于写作和讲学，经常于各大、中、小学主持课程及作专题讲座。他是2019年“香港书展”的年度作家之一，迄今发表著作近四十本，包括《三分钟宇宙》、《夜空的呼唤》、《人类大追踪》、《格物致知》、《生死时刻 —— 对抗气候灾劫的关键十年》、《反转经济学》、《色‧情男女全面睇》、《人类的处境》等。其中的《夜空之恋》于1999年获颁“中学生好书龙虎榜”的“十本好书”、《资本的冲动》于 2015年被《亚洲周刊》选为“十大中文好书”、而《论尽宇宙》和《论尽科学》则同时获颁2019年度的“香港出版双年奖”。
【本文获“天窗出版”授权转载。】