【美国示威】失业率奇高诱发的致命动荡？

新冠肺炎疫情在美国未及缓和，另一波社会动荡随即掩至。全国发生大规模示威，虽然爆发点源于白人警察粗暴对待黑人疑犯的种族议题事件，然而，一石激起千重浪，美国人在长期居家令下的隔离焦虑，经济活动停摆带来的就业不明朗，加上累积多时的阶级矛盾，才让这场全国大示威一呼百应。究竟，美国现今失业及市场现况真的如此糟糕？

对于特朗普来说，这四年来最强政绩非“失业率创下近年新低”莫属。不过，一场新冠肺炎疫情，将这项政绩全盘摧毁。美国全国失业率由二月份的3.5%，急升至四月份的14.7%。美国劳工部的数据显示，自疫情爆发以来，最近十周累计超过4,000万人申领失业救济金。

失业率短期增幅超过10个百分点，这个数字放诸全球，十分夸张。其余工业国的情况也没有那么差──虽然它们仍然受到疫情禁制令下经济活动的停摆所影响。德国失业率从二月份的4.7%，升至四月份的5.5%。疫情同样肆虐英国，当地三月份的失业率也能控制在介乎3%。

其他国家也有实施封城、居家令，但失业情况却没如美国般严重。是什么原因，令美国如此“一枝独秀”？新兴的零工互联网经济结构可能是其中一个主要原因。

零工经济　在病毒下弱不禁风？

审视美国的就业市场现况，零工经济（gig economy）的地位相当重要。过往社会运作正常的时候，零工工作者以灵活、弹性的时间接洽工作，薪酬按每次工作个别计算，这种工种在互联网时代特别盛行。譬如个人可以个别申请成为共乘车司机，或个别接单当物流送货员。财富杂志福布斯（Forbes）估计，全美国有大约5700万人正以不同形式从事零工工作，占劳动人口大约36%。

不过，今次疫情到来，有大批零工工作者因为疫情下的经济停摆，流失了大量可供接洽的工作机会，顿失收入来源。要养家糊口，一是靠积蓄过活，二是申领失业救济金应急。这批零工工作者之众，在疫情之下失去工作，直接推高失业人口暴涨。

另外需要考虑一点是，由于这批零工工作者很多都不属于一间注册公司，他们向来以个人身份接洽工作，所以可能连劳工部也不知道，这批零工工人真正从事什么工种，这会影响失业率评估数字及按有关数据而制定的失业援助政策。就算政府有对公司企业发布薪酬津贴，这群零工工人依然享受不了有关的抗疫财政援助。

“失业援助人口奇高”的迷思

不过，即便考量到零工经济的因素，美国与其他先进欧洲国家的经济结构也未至于相差那么大，导致美国与欧洲国家之间的失业率数字出现如此大的落差。当中是否涉及到一些计量方法的错误？

美国就业市场受到疫情严重冲击是铁一般事实，然而，美国失业人数与欧洲先进工业国相差如此巨大，当中可能源自纾困措施期望目标之差异，从而产生出来的客观环境效果。

面对疫情，经济停摆，工厂、零售商店很多都被迫停业或半歇业，雇员薪俸计算自然受到影响。有鉴及此，欧洲政府（特别是以德国、法国为首的西欧）普遍以“保住职位”为目标，即是拨款给公司支付雇员在疫情期间的薪酬，以期疫情过去，撤销禁制令后雇员可马上复工。譬如法国政府资助公司企业，协助支付雇员七成薪酬，法国劳工部预计有约三分之二私人市场劳工受惠。

而在疫情之下，美国政府则以“资助失业者”为目标。政府拨出更多财政资源到失业人口社会安全网，临时提高失业救济金额（每周增加600美元，为期两个月），同时降低符合申请失业救济援助的门槛。这项加码措施，令更多基层工人选择申请失业援助。

《华盛顿邮报》举出这么一个例子：在疫情前，一位在饮食业工作的全职雇员，每周大约赚取500美元。平常时期，失业援助金每周大约是378美元，但如今由联邦纾困方案拨款，失业援助金额外多了600美元，共约978美元。那么，这位雇员自然便会倾向申领失业援助金，因为它比原本的薪酬为高。

根据美国劳工部数据，2020年第一季全职雇员的每周入息中位数是957美元。这即是说，接近有一半就业人士申请失业援助金所得到的补助，比自己本身工作的薪金还要高。

当然，失业援助金有它的门槛，不是你说申请便能够申请，否则这岂不是变相成为“养懒人”的社会安全网？不过，疫情之下，基于各行业停摆的不争事实，国会通过纾困法案后，当局在审批失业援助个案时，在一定程度上也宽松了申请门槛，让更多原本不符合援助标准的人都可以纳入援助网。

当疫情过后，联邦政府撤销额外资助金额，那么失业援助人口便有很大下调空间。

拆解美国失业率数字分布

那么，看回三月份及四月份的美国劳工市场数据，疫情对哪些州份和行业的影响最严重？

观乎各州份，内华达州（Nevada）和密歇根州（Michigan）的失业率最高。看深一层，其实与当地经济产业构成有关。

四月份，内华达州的失业率高达28.2%。该州的产业结构依赖着旅游、酒店、餐饮、博彩等休闲与款待行业。根据美国劳工部数据显示，该行业的劳动人口失业率达39.8%，正正是失业率最高的行业，超过480万名工人失去工作。内华达州的产业结构依赖着旅游、酒店、餐饮、博彩等休闲与款待行业，州内超过四分之一劳动人口从事该行业。疫情到来，酒店、餐厅、赌场等受居家令影响，短暂歇业。当地经济及就业市场自然遭受最大冲击。

至于密歇根州，四月份失业率高达22.7%。密歇根州是传统铁锈带州份，制造业是当地最大经济支柱，尤其汽车制造，全美三大汽车制造商通用汽车、佳士拿和福特都在当地设厂，还有金属制品、机器、食品加工、化学品等各类型制造业，总共在当地聘请了超过60万人，贡献密歇根州接近两成本地生产总值。

不过，为避免人多密集的工厂成为病毒爆发温床，州政府要求工厂在疫情下停止运作，大量蓝领工人处于停薪状态。虽然部分大厂如福特，在总统特朗普启动国防生产法（Defense Production Act）之下继续运作，制造医疗设备，但不是涉及到每一位基层工人，而且这仅限于福特、通用等大厂，有更多中小型工厂仍然因为疫情而关闭。

失业引致社会动荡？

上述两州都见出现示威骚乱，部分城巿连日实施宵禁。居家令的隔离焦虑、饭碗不保，美国基层工人在疫情之下面临前所未有的困境。在客观生活条件困窘及主观情绪压力下，大批人积压对政府抗疫措施的不满，于是走上街头抗议。早在这两周由非裔男子被虐打致死而触发的全国大示威之前，全美各州份已有一连串要求重启经济的反封锁抗议示威。

因此，目前席卷美国的示威，除了主因是缠绕美国人多年的种族、阶级和警权议题，疫情以来的失业率和经济危机，无疑令国民对公权力产生更大的反抗情绪，为整场示威浪潮火上浇油。