世纪疫情下“金主”及时送暖　中欧对华态度将如何改变？

“中国是唯一一个提供帮助，让我们拥有防护装备的国家。”捷克总统泽曼（Milos Zeman）3月19日表示。类似话语不仅出自以亲中闻名的泽曼，斯洛伐克、匈牙利、波兰当局同样曾向中方致谢，感谢其捐赠、运输各类医疗物资。新冠肺炎疫情危机下，中欧难以仰仗自顾不暇的西欧国家，进而将目光转向欧亚大陆彼端的中国。美联社形容这是中国“口罩外交”（mask diplomacy）的胜利，美国Politico网站则称“中国正在打赢新冠病毒宣传战”。
撰文：郑逸雯

上回：疫情下再思西欧式民主　中欧四国“向右走”寻觅自身

N95口罩、防护衣及手套、病毒检测试剂，这些全球疯抢的“奢侈品”，3月以来正在一批批从中国运往欧洲，对此中欧各国毫不吝啬溢美之词。匈牙利外交部长西亚尔托（Peter Szijjarto）便在国会感叹：“包括西欧，整个欧洲总是持批评态度，经常准备好就民主的本质进行一番教育、训诫。（但现在）所有人都在排队等中国提供健康防护产品。”他意味深长地说：“很有可能，在疫情结束后，欧洲必须重新评估对东欧的政策。”

这正是不少欧美传媒及政客所担忧的，他们认为中国试图通过“口罩外交”达到政治目的，例如重塑其在疫情下的国际形象，即一个“慷慨、高效的盟友”，而不少中东欧国家已接纳这一叙事。不过，中方表示类似指控误解了中国在西方世界的目标，提供救援物资只为“拯救及保卫人们的生命与健康”。无论北京是否如部份人怀疑那样希望以物资换外交，中欧四国在疫情下进一步向中国靠拢可谓不争事实。一方面，他们毫无芥蒂地向中方寻求医疗用品，另一方面更倾向信任对方的防疫经验，仿效其相对严格的措施。

例如波兰3月中旬宣布关闭酒吧、餐厅、赌场等场所，早于大部份西欧国家；捷克、斯洛伐克则率先强制民众在公共场所戴口罩。当不少欧美民众及政府仍在怀疑口罩的效用，捷克总理巴比什（Andrej Babis）已戴上口罩现身国会，更有数名当地政客在社交网络上载身穿防护装备的相片。尽管有人指这些国家并无能力进行大规模病毒检测，或有相当多染疫人士未被发现，但积极且及时的早期防疫措施，是中欧未有出现疫情大爆发的原因之一。

中国支援中欧抗疫，无疑为双方交好创造了条件。近年来在难民、环保等议题上与欧盟摩擦不断的中欧各国，均在不同程度上展现亲中立场，这主要是出于经济考量—希望通过中国的*“17+1合作”获取更多经济利益。

“17+1合作”：中国在2012年推出“16+1合作”计划，去年加入希腊变为“17+1”。在该计划下，中国与17个中东欧国家每年举行领导人会晤，旨在加强政经往来，被视为“一带一路”规划一部份。惟因应疫情，原定今年4月举行的“17+1”峰会延期。

外交上走近换投资

“维谢格拉德集团国家是欧洲新兴市场的代表，也是欧盟内部最具活力的力量。”中国外交部长王毅2018年3月接见中欧四国外交官时这样说。四国的经济发展水平在整个中东欧位居前列，自然获中方重视，它们对“17+1合作”也充满期待。最积极向中国示好的当属匈牙利，其屡次反对欧盟针对中国人权问题、南海争议等作出的指控，总理欧尔班（Viktor Orban）更毫不掩饰对西方自由民主制的怀疑，中国在2017年于欧洲成立的首个智库“中国—中东欧研究院”便选址该国首都布达佩斯。

双方在外交上愈走愈近也体现在经贸合作成果上：根据美国智库传统基金会（Heritage Foundation）数据，截至2018年底，中方对中东欧各国投资中，逾半（51亿美元）流入匈牙利。中国公司曾买下数间日益衰败的匈牙利企业，并投资当地基础建设工程。“当中国想到经济和欧洲，如今第一个想起的国家便是匈牙利。”西亚尔托在2016年说。

然而，双方的交往并非一帆风顺。一方面，匈牙利对中国的策略获其他中欧国家仿效，泽曼便与不少中资公司交好，更称希望捷克成为“永不沉没的航空母舰，承载中国在欧洲的投资扩张”；另一方面，“17+1”计划却迟迟未给该地区带来显著经济效益，在企业并购、收购之外，中资或中外合资的基建项目频频受阻，*布达佩斯－贝尔格莱德铁路（Budapest-Belgrade railway）便是一例。此外，中欧四国对中方的贸易逆差也未见缩小。今年1月，泽曼突宣称不会出席原定4月举行的“17+1”峰会，更向捷克传媒表示：“我不认为中国兑现了承诺，我指的是投资。或许会有重要政治人物（出席峰会），但不会是总统。”

*布达佩斯－贝尔格莱德铁路：该项目早在2013年提出，计划连接匈牙利和塞尔维亚首都，曾被称为中国进入欧洲的“快速通道”。惟在匈牙利遭到不少反对，被质疑花费巨额公帑、欠下中方巨债等；当局也被指未有公开招标，或违反欧盟规定，导致项目不断延期。

民间普遍质疑中国

且不论各国政府的取态，中欧民众对中国的印象仍然复杂，甚至心存警惕。美国智库皮尤研究中心去年一项民调显示，47%波兰人对中国持正面态度，是中欧四国中最高，捷克仅有27%；中东欧国家民众普遍对中国国家主席习近平处理国际事务方面缺乏信心，波兰、捷克、斯洛伐克均有超过50%民众持此一观点。

总部位于布拉格的国际关系研究机构Association for International Affairs在2018年4月发表报告指，捷克及匈牙利舆论在探讨中国时“高度政治化、刻板化”，民众资讯来源以国外或英文媒体为主。在报道中国时，匈牙利、斯洛伐克传媒往往只关注经济领域，忽视政治及社会议题；捷克不少主流传媒则对中国持批判态度，但对中资公司不存在这种现象。

去年12月，中欧四国首都签订“自由城市公约”（Pact of Free Cities），宣称与右翼民粹的执政党分道扬镳。由此可见，拥抱西方式自由民主价值观的声音在中欧民间仍然响亮，或未来势必影响中欧－中国关系的发展。

上文节录自第215期《香港01》周报（2020年5月25日）《“金主”及时送暖　外交走向中国？》。

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