【雅虎x LINE】不只搜寻器　Yahoo JP缘何得日本人情有独钟？

日本Yahoo方面11月18日宣布，将与韩国Naver旗下的通讯程式LINE合并，预计在2020年10月完成。虽然有“Yahoo”之名，日本Yahoo却早已走上与美国母公司迥异的发展之路。
若想知道Yahoo在日本有几高人气，只需看看以下数字：根据尼尔森（Nielsen）2018年调查，日本Yahoo网站月平均用家逾6743万，覆盖全国约54%人口，稍为领先Google。虽然只是“赢个马鼻”，但已殊不简单，皆因在全球范围内，Google的市场份额已远超Yahoo，惟后者在日本却屹立不倒，成为当地一个独特的网络文化。

打开Yahoo! JAPAN的网页，也许可以用一个字形容最直观的感受——“密”。从电邮、购物、拍卖等功能的图标，到实时新闻、天气预报等资讯，版面排得密密麻麻，搜寻关键词的空白栏，依旧置于中央最顶的醒目位置。对比Google初始页面的简约设计，不难看出两者在定位上有所偏差。

日本Yahoo的千种面孔

事实上，早在1996年日本Yahoo诞生时，便打出“国内最初的门户网站”的招牌。这一定位多年来为日本网民所熟知，搜寻器的形象反而并没有那么突出。这也是为什么日本人谈起使用Yahoo与Google的不同，不少会觉得后者能够迅速查找资讯，但功能比较单一；而Yahoo则具备一套综合、完整的内容体系，其用途渗透民众生活的方方面面。

门户网站的特质，客观上令日本Yahoo更容易吸纳广告商；并且它出现在日本的时间早，得以迅速抢占国内市场，开发各类功能时也走在行业前沿。例如在网站开创初期，注重打造新闻内容，成立专门的网编部门，种种举措令其在网媒崛起之前，便早早成为这一领域的佼佼者。根据路透社新闻研究所（Reuters Institute for the Study of Journalism）6月发布的报告，Yahoo是日本读者人数最多的网络新闻源，比例远超位居第二的NHK，其认知度可见一斑。

时至今日，日本Yahoo网站提供逾100种功能，覆盖传媒、资讯、娱乐、电子支付等领域，“Yahoo! 搜寻”不过是其中一项。2017年，以“Yahoo! 拍卖”、“Yahoo! 购物”为代表的电子商务类功能，占公司营业收入的66.5%，而主要通过广告投放获得收益的媒体类功能（包括搜寻器），则占32.1%。这也体现日本Yahoo如今的发展重心。

一路在地化　从商家到网络社群

日本Yahoo得以积累起堪称“万能网站”的实力，离不开其背后资本的特殊性。日本Yahoo公司成立于1996年1月，由Yahoo美国母公司（即如今的Altaba）与日本软银（Softbank）共同创办，后者是最大股东。去年Altaba亦宣布出售剩余持有的日本Yahoo股份。

软银对于日本Yahoo的成功乃功不可没，依靠雄厚的日资背景及本土资源，为“在地化”铺平道路。网站的逾百功能当中，不少属于日本市场独有，最具代表性的也许是“Yahoo! BB”，用家可以通过该页面购买电讯网络服务，而服务供应商正是日本软银。

凭借低廉价格及大规模宣传，“Yahoo! BB”在2001年推出后迅速吸客，自然也帮助进一步打响日本Yahoo这一品牌。其他例子还包括，住宿预订服务“一休”，消费信用及积分服务“Yahoo! Score”等，均由日本Yahoo与国内商家合作营运。

Yahoo知识　变身千奇百趣讨论区

日本Yahoo的在地化更深入至网络文化层面，尤其是“Yahoo! 智慧袋”（即日文“Yahoo! 知恵袋”），已经形成一个独特的网络社群。2004年这一功能推出时，原本定位为知识问答，Yahoo美国、Yahoo香港也有同类功能。然而在日本，早期的“Yahoo! 智慧袋”很快发展出论坛特质，例如一位网民在提问栏写下“早上好”，其他人纷纷以问候用语来回答；更出现所谓的“点名”（即日文“点呼”）现象，提问者以“点名”为主题，回答者则按先后顺序报到“1”、“2”、“3”……

面对这种网民自发形成的“风俗”，营运团队曾经相当苦恼，一度考虑为提问及回答制定规范，违反者会被删除贴文。不过他们最终选择尊重用家的喜好，在一定程度上放任网民自由打造聊天社群，更特地在“Yahoo! 智慧袋”下设“闲聊、杂谈”（即日文“おしゃべり、雑谈”）的分类，在功能设计上有所不同。即使在社交网络发达的今天，仍有不少网民留守在这里，讨论“带新交的女朋友看什么电影”、“养乌龟需不需要散步”等千奇百趣的问题。

日本人的专属资讯储备

事实证明，当年营运团队的这一决定，至今仍令日本Yahoo受益。“Yahoo! 智慧袋”保存大量网络用语、现代日本语发展的素材，为日本语言学研究机构所用，更有助于日本Yahoo公司优化其搜寻器的关键词词库。

日本Yahoo曾采用Yahoo母公司自行研发的搜寻器算法，不过2011年之后便转为使用与Google相同的技术。但不难发现，在日本Yahoo、Google搜寻器，输入同样的日文关键词，结果有明显差异，背后原因除却广告投放，还需考虑到“Yahoo! 智慧袋”、“Yahoo! 新闻”等日本Yahoo独有的资讯储备。有鉴于此，部分日本人仍偏好使用日本Yahoo的搜寻器，也不足为奇。