Lonely Planet走过近半世纪高山低谷　纸本旅游书魅力不再？

自47年前创办以来，Lonely Planet经已成为今天“无人不知、无人不晓”的旅游书品牌。然而，在网络兴起的年代，实体书本身的发展经已面对不少困难和挑战；旅游书的发展相信亦难以躲避此一时代的变迁。最近，大半生几乎都从事旅游书写作及出版的Lonely Planet 创办人Tony Wheeler，和《香港01》分享了他对旅游指南书发展的前景和看法。（此为《旅游书》专题报道之二）

由Wheeler夫妇二人于1972年开始撰写旅游指南，到组织写作团队，公司的业务蒸蒸日上。到了八十年代，由于业务愈来愈繁重。他们开始招募营运伙伴，并在墨尔本开设办公室，而且让经理人入股。及至九十年代，公司急速扩张，人手编制年年递增，由原本夫妇二人小本经营的公司，拓展成为一间规模达200人的品牌。

与此同时，不少书商窥见旅游书市场潜力庞大，争相加入竞争，令旅游书市场的经营渐趋困难。其后网络兴起，传统纸本媒体包括旅游出版物，面对重重经营压力，种种因素皆令Lonely Planet的发展充满挑战，甚至难以维持收支平衡。

1998 年，在时任行政总裁Steve Hibbard带领下，公司谋求转型，由一间小型本土出版商转变成专业化、放眼全球的跨国公司。公司的经营方针也开始变得多元化，设立网站、经营博客，甚至投资电视节目等。

但好景不长，2001年美国发生“9．11”恐袭，事件除了令旅客担心安全，对旅游业带来冲击外，由此引发的全球经济衰退，亦长期拖累旅游业。翌年，世界旅游业的增长速度大大放缓，旅游书的销情亦大受影响。

幸而，多年来建立的名声和品牌地位，Lonely Planet 得以维持下去。2007 年，夫妇二人因年事日高，决定出售经营权，将75%股份卖给英国广播公司（BBC）旗下的BBC Worldwide；2011 年，夫妇再将剩余股份出售，正式过着退休生活。

Tony 原以为这次交易的决定十分正确，应该不会有什么差错。然而，在2013 年，BBC 却将Lonely Planet 易手予美国的NC2 Media。当年有报告指出，BBC 购入Lonely Planet是一个错误的决定，对其未来收入的增长也“过度乐观”，最终令公司亏蚀8,000万英镑。

去年，NC2 Media 传出有意出售Lonely Planet，惟最终没有成事。今年初，公司委任来自风险投资公司的Luis Cabrera 为行政总裁，零出版经验的他声言会令公司成为“全球首个将热门的数码内容转化成可订购的旅游体验的国际品牌”，期望为公司带来新增长点。

除了网络的兴起和行业的竞争外，部份挑战同时发生在公司自身。近年，部份Lonely Planet 的忠实读者开始抱怨，支持多年的旅游指南内容质素下降。品牌的网站表现也未如人意，界面和分类不够清晰，令读者难以搜寻想要的旅游资讯。最致命的是，品牌的发展方向和其他旅游网站愈来愈相近，失却了Lonely Planet的原有魅力。

智能手机普及　旅行像探囊取物

在智能手机尚未普及前，一般旅人倚仗地图和旅游书。昔日的旅人往往在旅途上用“每事问”的方式，取得简单和实用的资讯，碰上言语不通时，则以身体语言来心领神会。

时至今天，旅游已变得更普及，普罗市民每逢假日也很喜欢往海外旅游度假。手握智能手机，便能在异地轻松游走。从地图位置、名胜景点、餐厅店舖、当地交通以至风土人情，统统都能在网络中找到。当今旅游，可说如探囊取物般容易。

网络似乎取代旅游书的地位，这是否意味着实体旅游书快将迎来终结的一天？大半生从事旅游书写作和出版的Tony强调：“我仍然相信专业策划的讯息有其价值，由知识渊博的专家收集得来的资讯，有别来自于某餐馆老板的兄弟带点偏见的随机推荐。”

面对科技的挑战，Tony 也自认算是数码先驱：“毕竟，我们早在八十年代初，已经开始用文字处理程式来编写书籍。那个年代大多数出版商就算拥有电脑也只会用来处理会计工作。”早在1994年，他们已在Tim O'Reilly的全球网络导航网站（Global Network Navigator）上拥有自己的博客。不久之后，他们也开设网站。2000年，他们又在掌上电脑PalmPilots推出CitySync指南。

他说，虽然旅游书市场萎缩，但据他所知，Lonely Planet 的书籍销量依然有所增长。他仍阅读实体旅游书籍，尤其是Lonely Planet，只是现在多用了电子版本。他透露近日买了一本有关挪威的旅游书，为今年的旅程作准备。

他补充：“如果我只是去一个城市或一个地区，我只会取出书中相关的章节或段落，而不会带整本书，这是一般Lonely Planet的顾客都会做的。”去年他去阿塞拜疆，只带了《Georgia, Armenia & Azerbaijan》一书中阿塞拜疆的部份。

“旅游书还会存在一段很长时间”

Tony 认为，网络不会完全取代实体旅游书：“我可以随时随地阅读旅游书，无论是实体书或电子书，但只有在网络覆盖的地方才可以看到网上资讯。”若需要寻找旅游资讯，Tony 通常会利用多个渠道，如旅游书、网络和智能手机。他认为像航班或火车时间表这些实用资料，网络可提供实时、准确资讯。若是关于意见评价，如推介哪家餐厅、哪间酒店，他对网上的推荐较有保留。

“我如何得知那些热心的建议并非由餐厅老板撰写？而且资讯放上网络，并不代表它是最新。”他坚信旅游书的内容比不少网上旅游资讯更可靠，也更客观。他乐观而肯定地说：“我认为旅游书还会存在一段很长时间。”

网络和智能手机或许带来了便捷，但文化和品牌则需经过长时间的建立和经营。在网络资讯爆炸的今天，Lonely Planet依然拥有众多忠实读者，读者欣赏的正是他们始终如一的“旅人角度”，由作者亲自走访当地，以第一身的真实经验，与读者分享贴心的旅游体验。

时至今日，无论身处何地，相信依然不难看到背包客喜爱手执Lonely Planet，这反映的不只是读者的忠诚和感情，还因为它是深得信赖的旅游伙伴。正如Tony说：“我最喜欢的是，尽管它是一本英语指南，但其影响力却无远弗届。”

上文节录自第169期《香港01》周报（2019年7月2日）《专访Lonely Planet创办人Tony Wheeler　从“孤独星球”走向全球》。

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