太空旅游冷知识　边种生物最先上太空？

英国富商布兰森（Sir Richard Branson）旗下的维珍银河（Virgin Galactic）周四（13日）于美国加州成功试飞一艘太空船，为太空旅行迈出一大步，预计2019年3月就可以落实载人上太空“观光”。
话说回来，太空探索能够来到这一步，背后功臣除了各国科研人员之外，还有一群率先当“白老鼠”、被送上太空的实验动物，其中最为人惋惜的相信是1957年11月升空、牺牲于太空舱的流浪狗莱卡（Laika）。

一场只去不回的旅程

莱卡当年年仅3岁，体重约6公斤，本来是莫斯科街头的雌性流浪狗，后来被苏联科学家选中成为实验动物，参与“史普尼克二号”（Sputnik 2）太空任务，成为首批穿梭太空的动物之一。

可是当年的科技尚未成熟，莱卡所乘坐的太空船无法回程，换言之，牠是眼白白被送上死亡之旅。2002年俄罗斯科学家马拉山科夫（Dimitri Malashenkov）公开莱卡死因指，牠升空后不久就因为太空舱不断升温，活生生被热死，成为人类征服太空的牺牲品。

数十年过去，登上太空的“白老鼠”还包括猴子、猩猩、乌龟、昆虫等，大部分都平安归来，并为人类登月、漫步太空、探索火星等任务铺路。

维珍成功试飞　香港人都可以“报团”

维珍银河周四成功试飞“太空船2号”（Spaceship Two），爬升至距离地面82000米的太空边缘，并进入无重力状态。其后太空船以2.5倍音速重回大气层，在数分钟后安全降落。意味着放假“上太空兜返转”不再遥不可及。当然，前提是你“银两”要充足。

“排紧队”等出发的团友至少有600人，大多非富则贵，除了维珍的老板布兰森，还有荷李活影帝里安纳度狄卡比奥（Leonardo DiCaprio）和加拿大乐坛天王Justin Bieber。

香港亦有旅行社代理维珍银河的太空旅游服务，“只要”支付25万美元（195万港元），未来你就可以到美国新墨西哥州太空站，接受3天的太空人训练，之后跟其余最多5名乘客及两名机师上太空游览90分钟。

基于旅费高昂，太空旅游目前相信对于大部分读者而言，仍是“有得睇无得食”的有钱人玩意。我们不妨细阅以下5个有趣小知识，率先自我“装备”，说不定有一日太空旅游会跟坐飞机一样变得平民化。

关于太空旅游你要知的5件事

1. 根据美国太空总署（NASA），太空船需要190万公升燃料才能进入太空，足以入满4.2万辆汽车。

2. 由于发射以超高速进行，会令温度大幅上升，加上庞大燃料储备，因此升空任务仍然非常危险。其中太空船重回大气层时，温度可以上升至摄氏1649度。

3. 一次太空船发射升空耗费大约4.5亿美元（大约35.1亿港元），这样算，195万港元一次太空观光亦相当“划算”。

4. 首批送上太空的生物，不是莱卡或人类近亲大猩猩，而是一批果蝇。在1947年，果蝇成功“来回太空，又折返人间”。科学家发现牠们不但平安，而且基因未有出现变异。

5. 2001年，美国富商狄图（Dennis Tito）成为首个自己掏腰包上太空的人。 他花了2000万美元（约1.5亿港元）跟随俄罗斯太空补给任务上国际太空站，并在上面度过了一个星期。因为受训严谨，狄图不认为自己是“太空旅客”，因为过程一点都不轻松。

（综合报道）