【回顾2018】探测器“洞察号”顺利抵达　人类移民火星梦快成真？

2018年11月26日，美国太空总署（NASA）的“洞察号”成功降落火星，正式开展新一轮火星地表探测任务。除了洞察号外，人类在2018年取得了甚么进展？其实单计火箭发射数目，人类在2018年已发射过百支火箭上太空。今天就让我们来回顾一下人类在2018年的重大太空事件。

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2018年5月5日　洞察号（Insight）

首先要介绍的是NASA的洞察号。洞察号在5月5日成功发射升空，经历5个月的旅程后，终于抵达火星。11月26日洞察号成功著陆火星，即时为人类传送首张降落照片。

洞察号的主要任务之一是研究火星的地质结构，探测火星的核心、地幔和地壳大小、密度等，以助科学家解读类地行星的演化过程。洞察号降落后将开始为期3个月的准备期，接下来将展开为期两年的研究任务。

2018年8月12日　帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）

继续是美国的探测器。NASA在8月发射名为帕克的太阳探测器，这是人类史上首个针对太阳发射的人造卫星。探测器10月时首次利用金星引力加速，随后亦会继续利用金星引力加速数次，预料可在2024年最接近太阳。

帕克太阳探测器的目的是近距离观察太阳，以研究日冕（太阳大气层）及太阳风的构成，同时研究太阳高能粒子是如何被加速。

2018年2月3日　 SS-520火箭5号机

接下来是日本的成果。当美国SpaceX在研究可回收火箭之际，日本亦在研究超小型火箭以减省发射成本。SS系列是日本的超小型火箭系列，火箭只有10米高，是寻常火箭的五分之一。

日本在2017年试射SS-520火箭但失败，经改良后在2月2日发射终于取得成功。火箭搭载了极小型的人造卫星TRICOM-1R，这人造卫星只重3公斤，人类也能轻松举起。日本为太空技术微小及低廉化踏出了重要一步。

2018年10月11日　联盟MS-10

这并不是成功的发射。俄罗斯原本准备在10月11日把两名太空人送上国际太空站，但火箭在发射不久后随即发生故障。火箭故障往往是灾难级意外，火箭亦在空中解体，但太空人成功利用逃生系统，安全返回地球。

太空人的乘坐舱拥有喷射系统，原是用在抵达太空后让太空人前往太空站之用，但俄罗斯的火箭同时把喷射系统视作逃生用途，在火箭发射期间出现事故时作紧急分离之用。这次意外就是成功利用这个逃生装置，让太空人脱离即将失控解体的火箭，安全返回地球。

2018年11月15日　再会开普勒望远镜

最后回到美国，开普勒望远镜。11月15日开普勒望远镜接受最后一个“晚安”（Goodnight）指令，正式结束其9年的任务，让它从太空深处飘去。

开普勒望远镜在2009年发射，是美国一个为捕捉系外行星，以观察它们的系统是否存在“适居带”，找出人类宜居或有生命可能的星球。由开普勒发现的行星系统都被灌上了“开普勒－”的称号，如开普勒69c及开普勒22b等，都是开普勒望远镜成功观察并可能与地球相像的行星。

开普勒望远镜的任务将会由2018年4月发射的“凌日系外行星巡天卫星”（TESS）接手，继续探索外太空的奇妙。