【新闻教室】邮寄特朗普毒包裹被截　蓖麻毒素比眼镜蛇毒犀利2倍

美国执法人员9月19日成功拦截一个装有蓖麻毒素（Ricin）、从加拿大寄给美国总统特朗普（Donald Trump）的可疑包裹。蓖麻毒素比眼镜蛇毒犀利2倍，只需0.2毫克蓖麻毒素就能杀死人。联邦调查局（FBI）及特务机关正进行，未有人被捕。蓖麻毒素是一种在自然界存在的毒素，虽即效作用差但生产水平要求低，至今常被用作暗杀用武器。

蓖麻毒素可以萃取自植物蓖麻的种子。蓖麻是常见的草本植物，拥有相当经济价植。蓖麻的茎可生产绳索及纸张、蓖麻叶可饲养蚕、蓖麻种子本身亦可用作榨取蓖麻油。

蓖麻油特色之一是有不错的通便效果，过去甚至用作治疗便秘。

蓖麻毒素的特色

蓖麻种子在榨取蓖麻油后，在残榨中再萃取就能获得蓖麻毒素。蓖麻毒素是一种毒性蛋白质，可进入细胞内阻碍蛋白质合成，导致细胞死亡。蓖麻中毒会出现发烧、恶心、气喘、肺水肿等等，严重可导致低血压及呼吸衰竭中身亡。由接触蓖麻毒素至出现症状需要一段时间，若经口服大约6小时后出现。

不过因蓖麻不作粮食，口服蓖麻种子中毒的例子十分少见。大自然中亦有其他十分类似蓖麻毒素的例子存在，如鸡母珠（相思子）种子含有的鸡母珠毒素。

蓖麻毒素作为武器

蓖麻毒素本身十分稳定，因此一度被制作成生化武器。美国曾在一战期间考虑过制造蓖麻子弹，二战时亦构想过制造含蓖麻毒素的炸弹，但因成本比其他毒气弹的成本还高，且作用缓慢，蓖麻毒素很快就被排除在战争中使用。

惟蓖麻因容易取得，生产水平要求不高，转而成为暗杀用武器。如在1978年保加利亚异见人士马可夫（Georgi Markov）被保加利亚秘密警察使用装有蓖麻针的雨伞刺中，发烧三天后死亡。当时法医在验尸才发现马可夫死于蓖麻中毒，这亦是著名的“雨伞暗杀事件”。

在美国过去亦多次发生与蓖麻毒有关的案件，如2013年美国白宫就截获过一封送前总统奥巴马的可疑信件，内含蓖麻毒素。一名男子在事发后一星期被捕，翌年被判囚25年。