【防疫之战】见证香港西医地位变迁　回看开埠早期大鼠疫

那场鼠疫发生于1894 年。其时，在港英政府管治下，华人的社会地位和待遇普遍较差，加上大量华人从中国涌入香港，人口急剧增加。惟居住地方没有明显增多，尤其在太平山区，居住环境更见密集，多人共居在狭小空间中。卫生环境恶劣，不但光线不足、空气不流通，也没有食水供应。部分人更在家中饲养家禽，老鼠又多，臭气熏天。

其实，鼠疫自17 世纪已在中国多个地区肆虐，而香港自开埠以来，大量人口从中国不同的省份迁来，加上香港和广东省交流频繁，造成疫情容易传播。由于本港医疗和公共卫生系统其时只不过是刚刚建立，未能改善人们的居住和卫生情况。

烧掉家私　用石灰埋葬尸体

鼠疫爆发后，港英政府在华人社区采取强硬的卫生措施：把有病征的居民一一带走隔离，烧掉屋内家私与受污染物，清洗太平地等。不过，由于华人十分抗拒政府把患者送到医护专船“海之家”（Hygeia），故最后改在陆上其他地点隔离。

另一方面，政府眼见疫情严峻，急于把死者用石灰埋葬。这种方法也不为华人接受，研究本地医学史多年的退休医学教授何屈志淑解释：“华人重视身后事，很难接受安排。为了不让别人带走病逝亲友，他们有很多方法，如将尸体装扮成打麻将的模样，官兵便不知道他已经死了。”

对于当时倾向相信中医的华人来说，西医这些“特别的”治疗方式既陌生又可怕。强制手段惹来华人不满和批评，甚至有关于西医的种种谣言流传，如将患者捉走用来制药、以白兰地灌醉病人以取其内脏等。除了隔离和消毒等措施外，政府也强行拆卸整个太平山区重建。现时上环卜公花园便是重建得来，房屋的标准也有新规定。

汲取教训　中西医互补不足

吸收了那场鼠疫的经验，港英政府透过教育和宣传加强防疫工作，并安排大规模灭鼠行动，改善卫生环境。为减轻华人的恐惧心理，政府又改以原区医疗、原区隔离等政策应对，还容许用中医治疗患者。这些政策令大众更易接受，自愿通报个案，也自发协助社区清洁。

正因为经历这次惨痛的疫情，香港在防疫方面踏出重要的一步，促使本港在医学和公共卫生方面的长足发展，包括规管屋宇建筑、供水和排污等措施，这些都是防疫不可或缺的细节。

另一个重要转捩点是第二次世界大战。战后，东华医院被政府强行转为西医院，自此中医在香港的医疗系统中渐渐褪色。另一个主要的影响是，西医在战争期间的急速发展，暴露了中医医学水平的不足。很多医学的发展如抗生素、军事医学都是由这时期而起，包括医学伦理和各种临床治疗方法。

往后的故事不用多说，西医在今日香港不但专业，而且有着较高的社会地位。不少香港人对西医深感信任，和自己的家庭医生建立长期关系；中医的角色依然存在，不少港人也喜欢看中医调理身体，减少对西医及成药的依赖，两者也不互相排斥，反而互相补足。

话虽如此，疫情从来没有因此远离本港，1930、1940年代，天花、霍乱肆虐，造成合计逾3,000多人死亡；其后的1960年代和1980年代又爆发过霍乱，香港再被宣布为疫埠。其他大大小小的疫情亦偶有发生，如疯狗症、禽流感、登革热等。2003 年沙士疫情更是给我们这代香港人，上了宝贵一课，传染病卫生和日常公共卫生知识普遍加强。