日本“咖哩调理包”历史：诞生逾半世纪 全球爆红与太空人有关？
如今，“咖哩”甚至可谓是日本人的国民美食，而论最方便的烹饪方式，非“咖哩调理包（retort curry）”莫属。可许多人并不知道，在世界上首开先河，让调理包食品进入一般家庭的，其实是一家日本公司。2月12日就是为纪念其上市而制定的“咖哩调理包日”。它从诞生至今已迈入第56个年头，但仍在不断发展改进。
在调理包食品的商用化领域，美国可谓一马当先。在罐头已经实现大量生产的上世纪50年代，美国陆军研究所就研发出了比罐头功能性更好的调理包材料。起初是为了用于包装军用食品和太空食品，后来则作为替代罐头的包装材料开始受到全球关注，“包著香肠的真空袋”还登上了包装专业杂志的版面。
当时的大冢食品工业（现在的大冢食品）敏锐地注意到了这一点。此前，该公司就一直想要制造“仅需开水加热即可食用的咖哩”，受到报道文章的启发，便开始了相关的技术研发。经过反复试验，终于在1968年2月12日推出了全球首款面向大众市场的“咖哩调理包”。
一开始，由于最佳食用日期较短，所以产品仅在有限的部分地区销售；后来经过不断改良材质，第2年（1969年）终于推广到了日本全国。巧合这一年，成功登月的“阿波罗11号”太空船上就装载了调理包食品（牛肉和炖菜等5种），太空人可以在太空中食用，一度引发热议。
如此一来，随著调理包食品的普及，进军咖哩调理包行业的公司也越来越多。大约从10年前开始，多家厂商相继推出在常温下也可以延长最佳食用日期的新款商品，并且已经被用作灾害紧急储备食品。
近10年中，以2020年咖哩调理包产量最大，达到了大约2500万箱。据分析，除了地方风味咖哩和香辣咖哩掀起热潮外，疫情期间居家时间增多，家庭消费市场扩大也是一个重要原因。
近年来，随著包装材料的更新换代，除了放在热水中加热外，还出现了一种透明包装咖哩，可以整袋直接放入微波炉加热。历经半个多世纪的岁月，咖哩调理包正迈向新的发展阶段。
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