研究佐证中国早就明白的道理：抗疫必须贯彻“零容忍”
新冠疫情刚爆发时，世界各国的反应各不相同。
一些国家，如中国、越南、新西兰或蒙古，以经济代价和国民自由为代价，采取了“零容忍”的消除策略（elimination）；另外一些国家，尤其是西欧和美洲国家，则担心经济上的后遗症和政治上的民意反弹，倾向于采用不那么严格的减轻策略（mitigation）。
在第一批新冠疫情的“封城”实施一年后，世界各地的研究人员终于开始更清楚地了解哪一种抗疫政策最有效。
这一进展的取得要归功于“追踪者”（trackers）的功劳。追踪者是一个由科学家和志愿者组成的群体，他们分布在全球各地，致力于追踪世界各国政府的公共卫生政策。
自去年以来，已经出现了一百多个政策追踪项目，而且其势头依然强劲。2021年3月，一场线上的学术会议聚集了来自50个不同的政策追踪资料库的代表，其中包括“新冠病毒网”（CoronaNet）欧盟研究项目以及来自约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）和牛津大学的团队。
虽然追踪者的工作常常被公众忽视，但他们为世界提供了宝贵的服务：为公共卫生官员提供了资料，使他们能够为防治这一疫情在具有充分资讯之下作出决定，譬如，正是由于他们的努力，科学家们现在知道，宵禁、取消小型集会和关闭学校、商店和餐馆是最有效的政策。
而且也正是由于他们的努力，我们才得以解决消除和减轻策略之间的辩论：政治家应该优先对付病毒，即使这可能意味着实施较严格的措施（包括关闭学校、企业等），还是应该采用较温和的抗疫限制，以减少公共卫生措施的经济和社会影响？
虽然世界上许多政治家一直在提出后一种观点，但有些国家从一开始就一直是“消除策略”的坚定捍卫者，包括中国，内地严格的抗疫措施使得病毒几乎被消除。然而在还没有明确或足够资料的情况下，政客们很容易将内地的成功归结为“集体主义社会”或“专制政府”等一般属性，而非政策策略本身。
如今，由于追踪者的工作，资料已经有了：及时和严格的限制措施的效果，比缓慢、宽松的限制措施效果更大。从健康的角度看，消除策略显然胜过减轻策略。
但在经济方面呢？“减轻策略”的主要论点毕竟是它们有助于缓解更严格的“消除策略”造成的严重经济和社会影响。
法国-比利时自由派智库莫利纳里经济研究所（Institut économique Molinari）最近的一项研究显示，即使是这种经济论点也经不起仔细的考究。此研究以法国的抗疫策略为例，说明了“减轻策略”不仅不能保护生命，也不能保护经济。
与报告中所说的“零感染策略”（Zero Covid strategy）相反，法国采取的“减轻策略”只是为了防止医院饱和，将感染控制在其公共卫生系统可以控制的水平。
结果呢？报告分析了经济合作及发展组织（OECD）的资料发现，法国每百万人的死亡人数是采取“零感染策略”的国家的42倍，而其国内生产总值（GDP）下降了5倍。报告还发现，“零感染策略”有短期和更持久的积极经济影响。一年后，采用“零感染策略”或类似策略的国家的国内生产总值平均下降了1.2%，而那些只试图减轻疫情的国家则下降了3.3%。
“零感染策略”还使人们疫情期间的流动性更高。报告利用Google的资料发现，在没有采取“零感染策略”的国家，“工作场所”人流和“休闲和文化”人流下降了两倍的百分点（约为30%，“零感染策略”的国家约15%），而且这种情况从2020年一直持续到今天。
2021年2月，Google对“餐厅”一词的搜寻量比2019年2月下降了64%。这一下降幅度是零感染国家的5倍，在这些国家，搜寻量仅下降13%。
报告还指出，大多数10国集团（G10）国家采用的“减轻策略”的主要后果之一是高度不确定性。这些国家的感染水平和抗议措施的严格程度往往会出现很大的波动，因为政府会在封锁和重新开放措施之间交替回荡。
因此，该报告的作者认为，这些国家的人们对未来的信任度不高，这对他们的经济产生了负面影响。不过，“在实施‘消除策略’的地方，隧道的尽头变得可以预测，这样就有可能制定可靠的长期计划，从而使经济表现更强劲，死亡率更低。”
不过，直至目前，依旧有不少学者和决策者认为，虽然“消除策略/零容忍政策”比“减轻策略”更有效，但也有其限度。
数学物理学家、政策追踪者克利梅克（Peter Klimek）对《自然》杂志解释说，更严格的策略并不总是最好的。他说，根据目前的政策跟踪资料，“并不能确定强制限制措施是否比‘相对温和限制、更及时实施的巧妙组合’更有效”。克利梅克还认为，因为政府总是一直试验着多种政策，很难将任何特定措施的效果与其他措施的效果脱钩。
诚然，科学家们仍在努力改进他们的数学模型和分析，以更好地理解这些复杂的政策决定集的动态，但最近的研究越来越清楚：从公共健康的角度和经济的角度来看，“减轻策略”已经失败。决策者现在有大量的资料可以借鉴，而且这些资料证实了中国、越南、蒙古等国一直以来的“零容忍”主张。