无惧三年海陆空围堵 卡塔尔“底气”何在？
本月初，海湾阿拉伯国家合作委员会首脑会议在沙特西部城市欧拉举行，与会领导人在峰会上签署《欧拉宣言》。会议足证沙特阿拉伯、巴林、阿联酋、埃及等国经已与卡塔尔恢复全面外交关系，翻开促进地区安全和稳定的“新一章”。
自2017年6月以来遭到多方断交卡塔尔，究竟凭什么底气和经济实力，成功撑过三年的制裁和封锁，昂首参与今次会议？
卡塔尔人口约260万，当中31.3万为国家公民，其余230万皆为侨民，其国土面积只有11532.5平方公里，约是十个香港大小。该国位于波斯湾南岸阿拉伯半岛中部，境内大部分为沙漠地带，全年高温少雨。由于地表并没有恒常河流，水源短缺、土地贫瘠，不利经济活动发展，因此主要聚集在首都多哈。
传统上，该国人民大多以放牧、捕鱼、采珠和海上贸易为生。当地的多个部落为了争夺有利的养蚝场经常相互争斗，使国家处于分合局面，一直无法建立统一的主权。自七世纪以来，卡塔尔先后遭到阿拉伯帝国、葡萄牙、鄂图曼帝国和英国所统治，直至1971年才正式成为主权独立的国家。
上世纪中，卡塔尔迎来经济起升的契机。在邻国巴林和沙特阿拉伯相继钻探出石油后，该国亦于1939年在西海岸的杜汉亦发现储量惊人的陆上油田，在1949年正式投产后，其原油产量达每日33.5万桶。卡国随后在1960年至1970年间，又在其东部领海陆续发现5个海上油田，大大提升国家的石油产能。
1961年，卡塔尔于加入石油输出国组织（OPEC），与沙特阿拉伯、伊拉克、科威特、伊朗以及委内瑞拉等国家共同对抗外国油公司，摆脱受油公司剥削石油收入，组织有助协调统一石油政策与价格，确保石油收入稳定。
经多年努力，卡国逐步买下国内油田和炼油厂的所有权，最终于1977年将国内石油产业国有化，实现了独享国家石油利润的成绩。凭借石油为该国带来丰厚的收入，经济发展开始高速增长，使其从世界贫穷国家之列，一跃成为高收入国家。
今天，这个国家拥有非常高的生活水平，并为国民提供如免费医疗服务等多项社会福利。卡塔尔还是全球税收和失业率最低的国家之一，吸引众多来自印度等南亚国家的移民前来谋生。
“底气”原来是天然气？
除石油外，卡塔尔经济真正的底气还是天然气。1971年，该国在其北部领海发现了总面积达9700平方公里的北方—南帕斯气田（South Pars/North Dome field）。该气田是由卡塔尔和伊朗两国共享，卡国拥有南部6000平方公里的部份。
北方—南帕斯气田的天然气储量高达51万亿立方米，占全球已探明天然气总储量的19%。该气田还有约500亿桶凝聚油，全部储量折合大约3600亿桶石油。是世界上最大的碳氢化合物储藏，甚至远大于（位于沙特阿拉伯境内）的世界最大油田、总储量为1700亿桶原油的加瓦尔油田（Ghawar）。在发现此气田后，卡塔尔的天然气总储量是仅次于俄罗斯和伊朗的全球第三大国。
2006年，因应日本、韩国、印度等亚洲国家对天然气节节上升的需求，卡塔尔成为全球最大液化天然气出口国。因应天然气产业蓬勃发展，卡国当年的GDP增长率达到惊人的26.2%，并在此后五年一直保持两位数的升幅。2017年，卡塔尔人均GDP达12.8万美元（约99.25万港元），位居世界第一。
凭借庞大天然气库存的充足底气，卡塔尔无惧国际油价长期低位徘徊，撑过三年多以来遭沙特等国的经济和外交封锁，甚至拉胧得土耳其和伊朗在军事和经济上的支持，制衡沙特等阿拉伯盟友的经济封锁，实现以小博大。
也因此，卡塔尔毅然于2019年1月1日退出已加入57年的OPEC，令其摆脱在组织内处处受敌对沙特制衡的束缚，提高国家石油和天然气生产的独立自主性，还令该国胆敢于沙特宿敌伊朗走近，毫不畏惧这个强邻。事实上，卡塔尔国土虽小，但经济结构上亦不全然依赖天然资源，把多哈努力发展为欧亚枢纽，成立仅约26年的卡塔尔航空（Qatar Airways）屡次成为全球最佳航空公司，带动国际声誉及旅游业发展。
海湾危机刺激迅速扩军
近年，长期低油价加上过去一年的新冠肺炎疫情，各国航空公司裁员倒闭、航班禁飞令原油需求下跌，均令不少海湾国家经济出现隐忧，不得不采取措施挽救经济，如沙特实行紧缩政策和公务员减薪等。
反观卡塔尔却因自身的经济底气，经济保持增长甚至花费数十亿美元扩展空军和海军实力。虽然，低油价原本也会影响卡塔尔，但因为该国的石油收支平衡价在中东地区属最低的39.9美元（约309.37港元），远低于巴林的95.6美元（约741.24港元）和沙特76.1美元（约590.05港元）的水平，受到的影响也就较微。更何况，卡塔尔主权财富基金卡塔尔投资局（QIA）坐拥全球第十四大主权财富基金，拥有资产达3,350亿美元（约2.61万亿港元），在世界各地的投资每年为国家创造出不少财富收入。
提升军备自强 大手采购战机
受到强邻围堵之后，卡塔尔著手进行区内最具野心的军备提升计划，将空军规模由12架战机大增至96架，打造区内最强大的空军之一。计划包括了向法国、美国、土耳其购入更先进和更具战斗力的战机和坦克，另外，美国、英国和法国三国亦同意对卡塔尔的飞行员进行培训，并向地面人员提供后勤培训。
过去，卡塔尔一直将国防重点放在本土安全上，但随着与区内军事强国的关系急剧恶化，被沙特和阿联酋等国入侵的威胁加大，致使其重新评估军事力量和军备的需要。
由于遭受区内多国排斥，卡塔尔在军事上寻求其他的盟友，该国目前是美国在中东地区的重要盟友，其乌代德空军基地（Al Udeid）是美国驻海外最大军事基地之一，美军在当地部署逾10000名士兵。2018年，卡国还出资改善基地设施，包括修建，改善基地营房以及其他服务设施，改善提升基地美军的生活品质。
另一个盟友是土耳其，2016年土耳其获准在卡塔尔建立军事基地，并且帮助训练卡塔尔宪兵和特种部队。以上的军事发展多少反映了一个讯息，即卡塔尔并不孤单，在该地区拥有强大的盟友。
经历了成功解围三年多的封销危机，并且在军事实力上质的提升，或许意味卡塔尔未来在地区以至国际事务上进一步加强影响力。然而，《欧拉宣言》是海湾阿拉伯国家为结束对立，推动团结合作迈出的重要一步，也只是第一步。造成内部危机的矛盾根源仍未消除，日后能否解决根本冲突做出更多承诺值得观察。