2034年财富耗尽？疫情使海湾石油国也遇寒冬
卡塔尔受到海湾强邻断交三年几，近日终于突破重围，化解了这场外交危机。事实上，受到近年国际低油价冲击，加上新冠肺炎疫情肆虐，连富有的海湾国家，经济预测去年全年或萎缩6%。卡塔尔反而在芸芸海湾阿拉伯国家之中，经济实力较为稳健。
根据海湾阿拉伯国家合作委员会的数字，2020年首季海湾国家GDP总数为3,832亿美元（约2.97万亿港元），其中沙特阿拉伯GDP以1,855亿美元（约1.44万亿港元）居首，几乎是其他国家的总和；其中，石油资源占这些国家的GDP收入平均达四分三之多，可说是地区经济的重要命脉。
自1927年于伊拉克北部发现石油后，坐拥约占近半全球石油储备、490多亿吨丰富蕴藏的海湾国家，石油经济于过去数十年来可谓主宰了地区的经济。惟国际油价持续低迷，加上疫情令航空公司大量航班停飞，以至石油需求剧减，石油输出国组织（OPEC）为稳定市场采取减产措施，大幅影响海湾国家财政收入。
与此同时，疫情还导致各国社会及经济活动受限，重创航空、旅游、贸易等非石油行业，令地区总体经济雪上加霜。国际货币基金组织预测，除卡塔尔外，所有海湾国家今年都将出现两位数的预算赤字。该基金甚至在疫情发生之前就警告说，按照目前的财政状况，该地区的金融财富到2034年可能会耗尽。
国际评级机构标准普尔近日的报告则指，去年海湾国家政府财政赤字预计将超过1,800亿美元（约1.40万亿港元），创历史新高。报告预计，地区未来3年的财政赤字将继续扩大，其中约55%的赤字来自沙特，其次是科威特和阿联酋，分别占比为17%和11%。
告别“国际大花筒” 经济衰退唯向内望
为应对当前经济困局，石油输出国组织（OPEC）于一月初经已和俄罗斯等非油组主要产油国达成减产协定，包括沙特主动扩大减产额度，支持油价表现。沙特愿意在2月1日至3月底期间，将每日原油产量额外削减100万桶，令其原油每日产量降至812.5万桶。除俄罗斯与哈萨克两国获准在原本的原油总产量合共每日增加7.5万桶，其余大多数产油国将维持产量不变。
协议其后带动油价上升，纽约期油一度升至每桶50.2美元，升幅近4.9%。伦敦布兰特期油收市报每桶53.6美元，同样升4.9%。两者均创出去年2月以来最高收市价。然而，除了卡塔尔45美元全球最低收支平衡油价外，其他海湾国家的收支平衡价从每桶83美元到53美元不等。这反映目前油价仍明显偏低。
在国家财政资源减少的情况下，纵然像沙特、阿联酋，卡塔尔等坐拥庞大主权基金，如总值3470亿美元的沙特公共投资基金（Public Investment Fund），更有望于2021年和2022年每年为国家注入约400亿美元收，高于2019年的155亿美元，有能力在财政上作缓冲。惟海湾国家仍得开始将发展目标转向国内。
其中，作为区内最大经济体的沙特，由于主导近期的石油减产，石油出大幅减少，政府财政受到严重影响，不论是零售、餐饮、酒店行业收入均显著下跌。当局因而于去年7月将增值税由5%上调至15%，以增加财政收入。
沙特王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）已表示，如果政府不将非石油收入从2015年的约270亿美元增加到去年的约960亿美元，利雅德政府将被迫将公务员减薪30％以上，并完全取消奖金津贴及停止公共支出。外界预测该国需要等到2022年减产措施结束后，才有望实现经济增长3%，令GDP回复至2019年水平。
其他国家情况相似，科威特、阿联酋、阿曼等，同样因石油减产措施而令经济放缓。各国政府均须采取额外税收如公司税以增加非石油收入，加大借贷和削减公务员收入等公共部门开支，而公务员正是整个海湾地区当地人的主要就业来源。为应对经济冲击，各海湾国家央行纷纷降息，并颁布一系列纾困措施，释放金融机构流动性，为企业提供支持。
势加速经济多元化改革
其实，海湾国家在疫情前正在发展雄心勃勃的经济改革计划，例如沙特的《2030年愿景》，希望借助经济和社会改革的“双核心”，包括开放娱乐业和旅游业、发展人工智能等，逐步摆脱石油经济，实现经济结构多元化。
如今，海湾国家纷纷面临经济高度依赖石油相关产业的困局，推进经济多元化更加成为地区国家经济战略的“当务之急”，以摆脱整体经济结构单一、基础设施投入不足及外部依赖度高等顽疾，避免再次因低油价令经济陷入衰退。
经济多元化较为成功的阿联酋，通过经济改革已逐步成为中东地区的金融、商贸、物流、旅游中心和商品集散地，非石油产业在经济构成的重要性不断提高。去年7月，阿联酋发射了阿拉伯国家的首个火星探测器、启用阿拉伯国家首座核电站，也是希望以此带动相关科技行业的发展、提高科研能力、培养人才，促进经济转型。
不过，分析认为目前大多数海湾国家的转型还处于初级阶段，相关措施停留于表面。各国应当适时调整相关政策，推动经济结构调整不断深入。