中大学者率国际团队研究　揭恐龙时期鸟类饮食习惯与现代鸟类相似

恐龙时期的鸟类原来与现代鸟类一样，有多样化饮食习性！中大生命科学学院助理教授文嘉棋早前率领国际古生物学团队，分析恐龙时代的常见鸟类：反鸟亚纲（Enantiornithes）时发现，早在1.2亿年前，即现代鸟类祖先出现前3,000万年，反鸟类已演化出高度多样化的饮食习性，与现代鸟类相若。该研究已于著名国际生命科学与医学期刊《eLife》发表。

研究团队集中研究反鸟亚纲当中的渤海鸟科（Bohaiornithidae），该科鸟类以弯曲大爪及粗大牙齿而闻名，学界以往认为牠们是用爪子捕杀猎物，并用嘴咬碎坚硬的食物。

不过研究团队花5年时间就渤海鸟科和9,000多种现代鸟类的体重、爪、头骨形状和头骨力学进行定量比较后发现，渤海鸟科中不同鸟类饮食习性各异，有些与食肉动物相似、亦有些接近食草动物和杂食动物，而关键在于其独特又厚又强硬的颚骨结构，让牠们可以进食不同软硬度的食物，令牠们较其他早期鸟类出现更多样化的发展。

虽然团队已成功分析多种较后期反鸟类的饮食习性，惟反鸟类共同祖先的饮食习性及反鸟类最早期的饮食演化史仍待进一步发掘。团队续称，进行下一步研究需要更多早期反鸟亚纲化石，才能更全面了解古代鸟类饮食演化史。