照顾者悲歌｜“以老护更老”普遍　七旬伯：唔知几时照顾唔到家姐

疫情肆虐，大众均选择减少外出避免感染病毒，留家时间大增。有关注照顾者团体进行调查发现，疫下照顾者的生活面对更大压力，当中护老者及有特殊教育需要（SEN）儿童照顾者的照顾时数最长，大多每周超过41小时，接近一半的照顾者更是长者，即是他们需要照顾同龄或更年老家人，反映以老护更老的情况普遍。有七旬照顾者表示需要全天候照顾家人而感到疲累，亦担心自身体力及健康在将来未能应付日常照顾：“我都唔知几时照顾唔到”。关注团体认为政府应对照顾者提供更多援助，包括恒常照顾者津贴及提供一站式的照顾者服务资讯平台。

照顾者易达平台于2020年8月至今年1月期间，成功收集超过1,600名照顾者资料，发现有超过8成（83%）为女性，近半（48.9%）为61岁或以上长者，当中更有接近一成（6.5%）的长者照顾者是81岁或以上。资料显示，护老者及特殊教育需要（SEN）儿童照顾者每周的照顾时数大多61小时或以上，即与全职工作者相若。而特殊教育需要（SEN）儿童的照顾者同样是女性，主要为较年轻的母亲，她们不但因照顾儿童而失去职业发展的机会，投放大量时间在孩子身上，亦缺乏喘息时间。在疫情下，家人留家的时间增多，亦形成困兽斗局面，令他们压力大增。

调查中有94名81岁以上高龄照顾者

资料亦反映以老护老是香港社会的普遍现象。调查中有94名81岁或以上的高龄照顾者，高龄照顾者的体力和健康是否有足够体力照顾他人，亦值得令为反思。照顾者易达平台委员会代表何冠雄指，一般以老护老的个案为夫妇，由一方去照顾对方的生活起居，如三餐及看医生等。他指出，大多上年纪的长者均有不同的健康问题，仅是帮忙洗澡已是一个难处，“年长照顾者点帮冲凉？好难先可以冲得干净”。他又指出，照顾者用于照顾家庭的时间多，经济状况又依赖外出工作的一方，令他们无从纾缓各方压力，“可能连出去剪头发嘅时间都冇”。

七旬长者独力照顾认知障碍胞姐

72岁的梁伯伯是74岁姐姐的照顾者。姐姐几年前确诊认知障碍症，因其他家人未能分担照顾工作，梁先生便独力负起照顾者的责任。梁伯伯对于需要全天候照顾姐姐感到疲累，亦直言自己的个性较为暴躁，起初对认知障碍症认识不深，经常因胞姐的行为问题而怒骂对方及发生冲突。疫情下，梁伯伯接受的资讯有限，亦因疫情严峻不敢外出，“我好怕我出咗去，之后姐姐又自己走出去，唔小心染病”。随着梁先生年纪渐长，除了要面对日常的照顾压力外，他更担心自身的体力与健康未能应付，“我都唔知几时照顾唔到”，令梁伯伯长期处于绷紧状态。

至于现时育有一子一女的张女士则表示，幼子就读幼稚园一年级时，已发现他的行为有问题，经转介评估后，发现幼子患有自闭症谱系、过度活跃及专注力不足。疫情下，学校暂停面授课程，改以网课代替，幼子留家时间增多，“佢会成日拖延、跳嚟跳去，叫极都唔停”，当不小心有身体碰撞后，幼子的情绪会随即爆发，需要她安抚，“以前都会去下学校、游乐场接触到人，佢嚟紧就要升小学，唔知点算，又怕适应唔到新环境，又怕佢跟唔上”。张女士期望幼子能获得更多专业训练，亦期望有社群服务能让她拥有个人空间，纾解日常照顾压力。

夹心照顾者：照顾到细，又照顾唔到个老嘅

另一方面，有“夹心照顾者”的压力情况更令人关注，劳太便是其中之一，她需要同时照顾患有糖尿及脑血管闭塞的母亲，亦要照顾9岁患有过度活跃及专注力不足与及自闭症谱系的儿子。劳太指，疫情下，儿子需要上网堂，惟他的专注力低，难以上课，“网课佢自己跟唔到，会周围走、开电视，我要陪住佢上”。留在家中多时，亦令儿子情绪起伏变大，“以往可以出去放电，但𠵱家冇。佢成日都会喊、会好焦虑，试过用头撞墙发泄”。她形容现时情况犹如困兽斗。劳太提到除了要照顾儿子，平日也要照顾妈妈，包括起居饮食、煮饭及喂药，因长者较健忘，需要她定时提醒吃药。劳太对于日常的照顾感到莫大压力，“照顾到细，又照顾唔到个老嘅”，亦感到无助，“我都唔知可以同边个倾，有事又唔识点解决”。

平台呼吁勿让照顾者独力承担

照顾者易达平台呼吁照顾者切勿忽略自己的需要，须及早寻求协助，亦提醒其亲友不要让他们独力承担，家中若其他成员应协助分担，社会上其他的持份者亦应支援照顾者，例如创建通报和转介，及早察觉迷路的长者、以及有需要支援的照顾者等。平台亦建议制定照顾者休息日，安排后备照顾者；政府应该提供恒常津贴，为全职无酬照顾者提供经济支援；而提供一站式的照顾者服务资讯平台，亦可让一众照顾者喘息及纾解压力。