来稿｜社署安老护理服务的挑战：区议会选举焦点，社署责任何在？

不管是近期香港电台播出的“2023区议会选举论坛”还是众多区议会候选人的竞选政纲，大多聚焦于地区内安老护理问题及与社署相关的工作表现欠佳的讨论，呼吁采取多项措施解决长久以来缺乏足够支援设施和社会福利服务水平持续下滑的情况。特别的是，安老护理一直是各届区议会选举关注的焦点之一，但在这届选举中，关注程度似乎更为普遍和突出。冰封三尺，非一日之寒。各界不能仅将这些现象归咎于香港人口老化，却忽视了问题的根源，即社会福利署（社署）长期忽略对安老服务的需求和对提升整体治理水平的追求，缺乏有效治理和具有前瞻性思维且全面的地区安老服务计划。

来稿作者：邝卓睿

笔者与众多关注2023区议会选举论坛的读者们一样，已留意到最近的选举论坛、候选人政纲以及由社区服务团体举办的小型讲座，许多候选人都把焦点放在区内安老护理问题的急迫性上。一些关心地区安老服务的居民更直接向多位候选人表达了社区安老护理基建和服务名额极度匮乏的问题。有些选民对区内基建设施的延误感到极度不满，例如康湾选区的鲤景道综合大楼分区图书馆及安老院舍（工程计划编号058RG），以及社署在协助独居长者服务方面的袖手旁观。他们强烈要求当选后的候选人积极向社署施压。这些不满情绪并非最近才出现的，而是多年来逐渐积累而成。正因如此，这些原本可以避免的状况成为多位区议会候选人表达关切的议题，进而将社署置于风口浪尖。

社署的管理一直是众矢之的，尤其在安老护理领域显得落后。社署高层往往只注重表面，玩弄不光彩的数据游戏，完全忽视地区安老服务的真实需求和提升服务水平。然而，近期社署高层和特别顾问似乎突然“觉悟”，急于推动所谓的大湾区安老计划，希望透过调整数据和微幅增加服务名额来平息民怨，并以此回应坊间的各种声音。有些现任和前任的管理人员更毫无廉耻地声称他们一直在照顾长者的需要，发展各种安老服务。他们以为单一计划和华丽辞艺就能弥补多年的疏漏，展示他们致力实践“老有所属、老有所养、老有所为”的理念。然而，这些言论和举措只是社署对安老护理服务改善的皮毛工作。这种表面功夫掩盖不了他们长期忽视安老服务的事实，更无法解决根深蒂固的问题。所谓因应长者需求发展多样化安老服务，以及所谓追求安老政策创新，都只是自欺欺人的说辞。

如果政府真的致力于创新政策并满足长者的需求，为何自2010年代初实施成功的“长者院舍住宿照顾服务券试验计划”后就没有进一步的政策创新？若真在关心长者需求，为何院舍等候时间和服务名额一直追不上需求增长，连现有的服务水准也受到影响，让依赖安老服务的人承受压力？难道仅靠鼓励长者前往大湾区就能解决安老护理危机？难道将问题推诿他处并继续不采取行动就是社署的核心价值观？

某位社署高层曾在立法会某小组委员会会议中提及：“长者家人的居住地也影响其选择在港或内地安老...”。虽然在内地提供对接服务至关重要，但不能忽视本港的安老服务及其重要性。然而，在这位曾被视为有发展潜力的高层领导下，社署的安老服务部门不仅未能创新政策以满足长者需求，连基本的服务和行政工作也未达到最高水准。他们多次未能兑现自己的承诺。市民将如何信任社署高层能够提供优质的安老护理服务，甚至做好基本服务呢？因此，不能怪区议会候选人们利用这个问题来争取选民支持，并在日后的区议会严格监督社署人员，以避免被现今和未来数年的选民所谴责。

社署成立以来一直强调“忠诚投入，坚毅不屈，努力不懈，追求卓越，力求尽善尽美”。然而，近期的一系列问题却暴露了其内部管理的严重困境，包括综援户口未按时发放、支票邮寄至错误地址、最新的安老院实务守则存在的可行性问题，甚至之前爆发的安老院虐老和性侵丑闻，这些都需要社署内部和政府进行深刻反思。此外，离职和退休潮的双重冲击让社署面临严重的人力短缺和人才外流的危机。如果社署继续依赖大量即将退休的职员担任临时或特定聘任的行政人员，或者委任顾问，以便处理行政、文书和游说工作，这样的方式是否可持续？社署需要反思，如果现状持续下去，如何保持原有的安老护理服务？

政府过去曾陆续发表《老人服务绿皮书》、《跨越九十年代香港社会福利白皮书》、《香港社会福利发展五年计划》等文件，试图适时检讨安老服务，并提出解决日益严重的安老危机的愿景。然而，令人遗憾的是，许多愿景至今未能实现，而文件所述的问题更是渐渐恶化。然而，笔者认为社会不应全盘责怪社署内所有成员，因为这样做是不公平的。毕竟，某些地区的安老护理服务和支援照顾者服务做得非常出色，在规划上更具前瞻性，值得市民肯定和鼓励。相反，社会大众应透过这次区议会选举，要求社署高层认真思考问题的根源，正视区议会候选人和普罗大众所提的问题和关注，致力提升现有的地区安老服务，并为市民提供更多优质的安老护理服务。

百川异源而皆归于海，百家殊业而皆务于治。社会在安老工作事宜有许多看法，尽管观点纷然，各有不同，但大家都是为了让国家及社会变得更好。社会各界与笔者一样，希望与社署携手合作以提升安老服务的质素，进而提升社署的整体服务水平，社会因而得以和谐进步。现在的社署正是需要一个全面、深入的改革，包括重新检视管理体系、审视委任顾问职位的准则、增加资源投入以提升服务水准、建立更有效的沟通机制，以及真正站在使用者的角度思考和行动。唯有如此，社署才能真正回应民众对安老护理服务的期待，扭转其目前被指责的不尽责任形象。最后，市民也应积极履行公民义务，参与区议会选举的投票工作，选出真正能做实事的民选代表，为安老服务乃至整个社会福祉而努力。

作者邝卓睿是香港群策汇思常务理事，澳大利亚国立大学硕士，曾在澳大利亚国际事务研究所工作。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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