嘉道理农场｜透过“农业优先区”迈向永续农业

2024年12月初政府正式详细公布了农业优先区政策。我们对这一进展感到非常高兴，相信也是很多农业界及其他关注本地农业人士所期待。然而，我们亦希望就有关政策，表达一些关注要点。

选址

在选址方面，我们欢迎政府提出划定37个优质农区作为农业优先区，及推出支援措施，以积极保障农地农用，促进农业长远发展。坚持这项政策，将有助厘清社会各界对土地使用的愿景，确保优先区土地用于农业用途。

这37个农业优先区，是根据政府文件中所述的十项选择标准选定的；这些标准对于维持农业运作和发展至关重要。为了确保农地宝贵资源的保护，有必要将这些标准制订为关键绩效指标（KPI），以进行长期监测，确保政策的发展方向正确。

十项筛选准则包括：农地总面积；具有一定面积的常耕地；土壤适合耕作；土地平坦程度；道路连接农地的情况；电力供应配套；灌溉供应配套；受棕地影响的程度；土地是否具生态价值；以及农地的分布情况

嘉道理农场暨植物园近期的研究（《被遗忘的绿洲：拟建北部都会区内的高生态价值农地》，2023年）确认了最近提议的新发展区中某些农田区域具显著生态价值，例如位于沙岭西南的沙岭湿地（由农田和鱼塘组成的活跃农区） 以及大埔田／山鸡乙。事实上，无论本地还是国际上，永续农业模式都已被应用并认可为一种有效的栖息地保护管理方法。然而，一些具有生态和农业重要性的农田，却因位于新发展区内，而被排除于农业优先区之外。

我们倡议以综合生态系统的方式，来保护农业优先区；通过扩大农业优先区覆盖范围，将所有符合标准的农田纳入，包括打鼓岭、上水、元朗、荃湾、梅窝和西贡等地方的农田，以优化保护效果。例如，荃湾川龙以优质西洋菜闻名，尽管它与新发展区规划没有冲突，却仍被排除在农业优先区规划之外。这是其中一个被遗忘的瑰宝，值得政府积极保护。

农业优先区以外的农田

此外，虽然我们相信在新政策下，农业优先区内的农田可以得到更好保护，但我们对优先区以外农田的未来，感到担忧。

我们不赞同政策文件中所述的以下提案：“涉及位于‘农业优先区’以外的农地作非农业用途的规划申请，渔护署一般不会从农业角度提出反对意见。”我们认为这一做法将使所有农业优先区以外的农田，面临直接风险。我们郑重建议渔农自然护理署（AFCD）继续以包含农业角度的方式审查所有涉及优质农地的土地使用规划申请，以及邻近农业优先区的申请（因为它们可能会对农业优先区构成影响），根据其个别情况进行考量。由于农田的活力和韧性，与其周围环境生态完整性息息相关，AFCD也应积极留意邻近农业优先区土地的使用情况。

都市农业

我们欢迎政府将都市农业纳入在新发展区规划的提案。将农业融入城市生活，将增强香港市民的福祉和城市的可持续性。然而，该提案未能考虑农地在粮食生产以外的多项价值。国际上，人们对于土壤耕作多元价值的认识正在迅速增长，包括支持心理健康、建立社区联系、绿化、蓄水、微气候调节与改善、文化保护、生态服务、有机资源循环等等，这些都是以自然为本的方案，回应社会面临的挑战。保护农田，还有助于提高我们抵御气候影响的韧性。

无论是倡议都市农业的目标，以及在新发展区设计都市农场作为公共休憩空间，都应该致力扩大农田的多功能性。农业活动是连结人们、社会和自然环境的纽带，培养社区韧性。这是多层式、水耕系统所无法取代的。

香港非常幸运地继承这珍贵的自然和农业资源，这些资源将我们与过去连结，满足我们当前的需求，并保护我们的未来。一旦农地及其支持的生态系统，因短视利益而被损毁，要恢复其原来农业价值将极为困难，甚至不可能。我们促请政府抓紧机会，透过北部都会区及其他新发展区的发展，向世界展示一个有远见的永续香港故事，造福当前和未来的世代。

嘉道理农场暨植物园占地148公顷，是位于大埔市附近的主题植物园，供游人参观及欣赏。文章仅代表作者个人观点，不代表香港01立场。

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