经济正增长与人口负增长

内地去年第四季经济增长按季持平，同比升2.9%，全年GDP同比增长3%，远低于原订的5.5%目标。

去年全国两会举行期间，总理李克强在政府工作报告中定下经济增长5.5%的目标。当时我们已经指出，数字看似保守，但实际非常进取。除了要考虑2021年的高基数水平，以及全球央行货币紧缩之外，当时俄罗斯入侵乌克兰，触发欧美严厉的经济制裁，冲击环球经济。

经济增长3%已胜预期

惟当时预计不到的是，同月底上海因为疫情失控而要封城，一封便是两个月。全国经济中心一度大停顿，内地去年仍然录得3%经济增长，因而已经胜过不少市场预期。

加上内地放宽防疫措施以及重新对外开放，今年度经济势将重拾增长动力。继早前高盛预期欧元区能够受惠，因而避过陷入衰退之后，巴克莱亦因应中国经济数据理想，而将全球经济增长预测上调至2.2%，并估计内地今年可录得4.8%增长。

三年大饥荒后人口首下降

近日各省市两会陆续召开，上海、广东省以及北京市分别给出5.5%、5%及4.5%的增长目标。可以预期今年3月全国两会期间，中央政府也会给出相约的经济增长目标。在欧美担心陷入衰退，新加坡也只敢期望2.5%增长的时候，中国若能成功保持5%左右的经济成长，实际上已经算是很不错。

毋庸讳言，即使未来一年内部疫情或者外部战事不再恶化，地方债以及内房危机已足以威胁内地经济的稳定。更何况国家统计局周二（1月17日）公布经济数据的同时，亦公布了去年底内地人口同比减少85万人，是近61年来的首次负增长，亦即是三年大饥荒结束以来的首次人口下降。

人口负增长这一天，早晚也会来。事实上，去年内地公布出生人口再创新低，只略高于死亡人口的时候，我们已曾指出“按此情况下去有可能成为最后一年出现人口增长的年份”。而当局解说人口负增长的时候亦承认，这个趋势应该会延续下去。毕竟内地人口减少在于生育意愿下降、婚育时间推迟等，结构因素并非一时三刻可改变。

下一个发展阶段的路标

经济不再“保六”甚至“保五”，人口增长趋头逆转，从经济和社会结构方面看，内地已经要进入新的发展阶段。经济及人口增长放缓，可以说是经济发展过程中的必经阶段。上个阶段的人口快速增长，为内地提供了几乎无限量的劳动力，享受所谓的人口红利。在当前这个新阶段，人口负增长但流动活跃，长寿机会开放，这时候需要的是提高劳动生产率，积极帮助老年人灵活就业及终身学习。正如上个月中央经济工作会议强调要跨越中等收入陷阱，要推进结构调整，要有效支持经济高质量发展，在每一个发展阶段自然其相应模式及目标，不能因循上个阶段的习惯。

回看香港，近年发展停滞不前，归根结柢也是没有找到新阶段的相应模式。2000年代的粗放式旅游业无以为继，2010年代的六大优势产（文化及创意、教育、私营医疗、检测认证、环保工业以及创新科技产业）又未见成效。政治冲突以及新冠疫情三年成为了发展瓶颈的借口，如今疫情已经过去，经济活动以及社会运作已经复常，政府官员莫不说“香港已经回来”、“香港重新出发”。但若然此说只是意指尖沙咀名店可以重见内地旅客，或者铜锣湾商舖可以再次炒至天价，恐怕这只是刻舟求剑。上一个发展阶段已成过去，针对现在的经济和社会结构，我们必须提出新的发展路径。