疫症引爆安老院舍危机　检讨通风只是起步

院舍是第五波新冠疫情的重灾区，逾半死者来自院舍，特首林郑月娥上周六（26日）宣布，政府成立跨部门工作小组全面检视院舍的抗疫能力及提出改善措施，首要检视通风设施和防疫指引守则。首次会议在本周举行。

检讨是必须的，不过各界更期待建议是有效而且尽快落实，毕竟过去一个多月，大家目睹长者为等候床位而露宿医院外，有市民更哭诉两年多来没法亲身探望长辈，就要到医院见亲人最后一面；也有照顾员表示看着院友未赶及救护车就在院舍过身，认为事件尽显本港医疗和安老制度的问题。尤其当第五波未完，学者已预视第六波会在两三个月后来临，当务之急正是尽量减轻新疫情对弱势者的杀伤力。

政府将通风和防疫指引守列作首要检视项目是合理的，但单就通风一项也不是说改动和加装抽风系统就行。因为早在第三波爆发的时候，政府和赛马会已经推出向全港院舍给予相关支援和资助，但结果仍未能阻止第五波爆发。个中原因是否源于当初计划并非强制执行，部分院舍没有跟从？还是因为院舍缺乏改善通风的知识？如属后者，政府能否助院舍开展工程？有安老业界代表建议政府修改规例，容许院舍加高在院舍房间的隔板，以减低病毒藉飞沫传播的机会。这意见有可取之处，但同时会降低院友获得鲜风的机会，政府要平衡利弊。

早称注意通风　何以无阻爆疫

除了通风问题之外，院舍环境挤迫、人手紧绌，还有其与医院缺乏协调均非新事，新冠疫情只不过令长者照顾问题压死骆驼的最后一根稻草。相比检视防疫指引个别条文，政府更要为院舍院友接种疫苗，张罗防护装备，增加院舍人手，避免院友再于院舍、医院和检疫设施来来回回。万一院友染疫，可以按病情召唤医生或送往医院，总之诊治时间要快。近日政府宣布改善转介流程，新冠轻症或病情稳定的院舍院友可到暂托中心，毋须先到医院，另计划拨部分暂托中心作检疫，行动正确。当检疫隔离资源增加，政府就要善用之。

美国和加拿大也在新冠疫情爆发初期亦失去大量院舍长者性命，两地也进入了深入的检讨和建议。不少加拿大学者也指出私营院舍照顾质素较差，原因之一是要靠削减人手维持盈利，要求停止私营化服务，并增加公共投入。那么，香港有否出现类似情况？资助、买位和全私营的院舍，疫下长者和员工染疫和死亡比例有否差别？若然私营院舍表现最差，政府就要考虑应否再容许私人营运，或最少淘汰最差劣的一群。

长远之计：政府增加宿位、市民注重健康

然而，当局对于改善本地院舍质素工作始终进展缓慢。增加院舍人均居住面积至8至9.5平方米和规定护理人手比例到现在仍在修例建议的程序，并需时八年才能全面落实，而医生和物理治疗师等专业人手编制仍未有规定，即是现时院友无法见证生活改善。

短期而言，人手可靠改善薪金待遇解决，而且工作量会随人手增加而下降，促进业界良性循环，但政府和院舍营办者也难以一时间变出更多宿位。社福学者周永新倡议日前撰文全面向私营安老院“买位”，以资助提升规管水平。

长远而言，面对人口高龄化，政府要规定住宅项目要附设长者院舍，改善院舍布局，以至规定院舍按院友数目聘请驻院医生。当然，院舍照顾成本高昂，即使有全民退休保障，金额也未必能完全覆盖晚年院舍开支，所以外地部分国家会由国民医疗保险分担部分，保险公司亦有推出私人保险计划。

若将目光再放远点来看，其实一切长者问题，背后都应有鼓励人们年老前就注重预防的考虑。青壮年群体平时注意饮食作息，多做运动和身体检查，有病及早治疗，到老时仍可保持活力和自理能力，增强对抗疾病能力，自然有助延迟和减少年老时居住院舍时间，最终节省长期照顾开支和社会总体院舍需求，但想社会更多人能做到这样，肯定需要政府规管好劳动制度以及推动基层医疗。