财政预算案的三个“不是”

港澳办主任夏宝龙的话，香港官员听到了。所以财政司司长陈茂波宣读财政预算案时，一开始就表示要“勇于改革、敢于破局、不断创新”，结语又重提“勇于改革、拥抱创新”。不过种种迹象显示，这份预算案却是“三不”——不是勇于改革，不是敢于破局，不是不断创新。

为什么这样说呢？我们从两元乘车优惠说起。这个本应为“配菜”的政策，在这次预算案期间却成为了“主菜”。最终政府将受惠年龄维持在60岁或以上，同时引入每个月240程为上限，以及10元以上车资改为两折计算，总算是回应了坊间滥用优惠、“长车短搭”的质疑。看似“改革”，然而，原来在2025/26年度根本不能够为政府省下开支，因为有规定要18个月后才能实施。

不是改革——任由官僚低效

劳工及福利局局长孙玉菡解释，“要调较市面上约1万7千部大小不同的八达通机”，而八达通机“散布全港各地”，“在调校过程中，均需时确保每一部八达通机均准确无误，不可有任何闪失”，而且“需在下班后才能逐部进行，这是需要时间的”。说得头头是道，甚至形容这种速度已经是“快”——“上次政府将受惠年龄由65岁降到60岁时，同样要进行调校，上次用了26个月，今次如想做快点，估计18个月应可以完成”。

听到这里，就难怪政府其他政策为什么都是“年底前”、“争取在明年”等。香港作为堂堂“国际创新科技中心”，司长还说“必须以科技创新为核心”，侃侃而谈人工智能、前沿研究，但另一边厢却能接受连交通津贴的发放都如此不智慧，仿佛停留在上个世纪。安于这样的水平，当然不是勇于改革。

再说另一个焦点——公务员冻薪和削弱一万个职位。正所谓没有比较就没有伤害，美国政府大刀阔斧精简架构，马斯克领导政府效率部逐个部门审视效率。但香港呢？政府经常开支每年节省百分之二，当中包括公务员编制每年删减百分之二，但准则是怎样厘定？立法会议员在财委会问十次，官员十次都是回复各政策局自行决定。换言之，会不会有一些政策局可以节省更多开支，删减更多人手？没有人知道。而且冻薪也不影响增薪点制度，财库局常秘声称要视乎工作表现，不妨拿出资料说明多少人没有同比增薪。不过正因为只是为了交数而不是改革，所以哪个政策局比较有效率，什么部门资源运用得较差，官员并不会操心。

不是破局——社会困局和财政困局

不勇于改革的结果，就是出现僵局、陷于困局。司长要求各节省百分之二，教育局于是一下子将2500元中小学及幼稚园生津贴整个取消。这项津贴在过去五个学年共发放104.5亿元，而且香港适龄学童正在同比减少，估计未来每年花不到20亿元。立法会议员希望官员三思，家长尤其怨声载道。毕竟政府一方面表示鼓励生育，另一方面却减少对家庭的支援，市民现在更怕官员为了政策“一致”，甚至连两万元初生津贴都会取消。人口结构的困局，政府打算如何破？

另一个局，是公共财政的困局。面对地价收入“史诗式”下滑，司长陈茂波值得肯定的是他表明政府不再希望过分依赖地价收入，而是以市民负担得到、住得到和住得好为目标。然而财政收入由什么来填补？容许赛马会新开篮球赌博，却不考虑提高投注额庞大的足球博彩税率。咪表加价、牛肉干加价、飞机离境税加价等都只是小数目，搔不着痒处。相反，港股日均每多1000亿元成交，库房一年就可以进帐300多亿元。作为国际金融中心，政府有没有定下目标，制定策略，如何用金融业的发展来支持公共财政？

不是创新——消极应对

最后是不断创新。面对经济不景、百业萧条，政府官员一再鼓励我们灵活变通，要有狮子山精神，因应市场变化来调整营商策略。但面对写字楼空置率近年处于高水平的时候，预算案却不是识变、应变、求变，找方法提振市场需求，却只是消极地从供应量着手，干脆暂停推售商业用地，甚至考虑将部分商业用地改划作住宅用途。市场的信心当然要稳住，但方法是求变创新、做大个饼，抑或暂停卖地、等待果陀，性质谬以千里。

财政预算案纵然有三个“不是”，但有一点司长说得没错——“香港人的机灵敏锐和为经济打拼的不懈努力”。香港人分得到哪些是口号，哪些是实事，然后在不乐观的日子自求多福。