【消费者权益日】赋权消委会　才可做得更多

周一（3月15日）为国际消费者权益日，今年全球消费者权益组织共同以“应对塑胶污染”为题，共同要求政府、商界为环保出多一分力。国际消费者联盟组织从1983年起便将每年3月15日定为国际消费者权益日，借此宣传消费者所应有的各项基本权力，除了今年“应对塑胶污染”的主题之外，近年主题亦包括可持续消费、智能产品，以及电子商贸等范畴下的消费者权益等，这无疑是一年一度的机会让我们反思：我们现在的消费者保障，真的足够吗？

今年国际消费者权益日以环保为题，它在本港或许更似是环境局的工作，但在消费者委员会订立的《消费者权利和责任指引》内，消费者能否“享有可持续发展及健康的环境的权利”，一直是本港消费者权利的重要一环。而全球政府对消费者权益的保障，也不只局限于消费者有否被骗、价格是否“抵买”等基本范畴。

本港的消费者委员会作为全球消费者权益组织之一，他们今年也有响应活动，在国际消费者权益日推出影片呼吁政府、商户和消费者正视全球塑胶污染。不过消委会作为本港法定机构，其主要职能却只在于调停纠纷、提供及搜集产品或行业资讯、推广可持续消费、向政府表达意见等，对于政府决策的影响却往往来得间接。例如环保议题上，或许消委会可以对政府、商界作出呼吁，但最终政策如何推出、落实，这也更多是环境局的工作，而非消委会所能主事。今年国际消费者权益日以环保为题，对香港而言，其实更见全球消费者保障范围之广阔，以及香港消费者委员会职能之狭窄。

消委会职能狭窄　政策参与有限

消费者权益的范围广阔，根据《消费者权利和责任指引》，除了今年的环保主题之外，消费者所应有的权利也包括获得安全保障、取得正确资讯、获得公正赔偿，以及自由选择的权力等等。香港消费者委员会的《选择》月刊虽然不时带来惊喜发现，好像在市民疯抢口罩期间验证口罩效用、为市民拆解随身空气净化机除菌表现等，但消委会的职能其实难以充份捍卫消费者的权益。

本港对于消费者权利的保障，一直散见于消委会以外的其他部门，每至个案进入调查、执法、诉讼阶段，消费者委员会可谓爱莫能助。例如涉嫌违反《商品说明条例》及《消费品安全条例》的个案不时是由消费者委员会接收投诉，但负责执法的却是海关；对于投诉个案能否得到公正赔偿，消委会亦只能扮演调解角色，一旦个案被迫闹上法庭，消委会亦仅能提供诉讼基金作相关法律援助，消委会本身并无实权主动兴讼。消费者的个体分散，使他们在搜证、提控等方面每每遇到困难，但消委会偏偏无法对症下药帮助市民，也更见现时条例对于消费者权益的制肘。

加入调查执法权　应研集体诉讼权

香港市民若遇企业涉嫌违例，这些纠纷尚可透过有执法权力的海关、竞委会、证监会等机构处理。然而对于不合乎消费者期望，但又未必涉及违法的消费者权益纷争，消委会却缺乏实权帮助市民。市民忙于生活，时间不足使其无法准备证据、翻阅条例，而市民本身也没权力迫使企业交出文件纪录，即使市民希望透过法律程序跟进事件，它背后可能带来的诉讼费用、程序需时也令不少市民却步。

香港政府若有心保障本港市民，便应跟随全球消费者保障的步伐，研究参考在有关方面较完善的澳大利亚做法，他们给予当地竞争和消费管理委员会（ACCC）调查及执法的权力，也让他们可以代表消费者控告商户。而在澳大利亚，受同一产品影响的消费者亦能透过集体诉讼集合个体的时间、资金以此共同抗衡大企业，以此节省集体对簿公堂的成本。消委会工作向来得到市民肯定，但他们若要在未来更进一步保障本港消费者的权益，也自然需要政府修改《消费者保障法例》以作配合，赋予消委会更大职权。