财政预算案｜赤字绝非结构性　政府不应牵头紧缩

财政司司长陈茂波于星期三（2月24日）发表新一份财政预算案，修订2020/2021年度推算综合赤字为2576亿元，并且估计2021/2022年度赤字仍会达到1016亿元。司长在演辞中指出“香港经过十五年来录得盈余之后，将会连年出现赤字……综合帐目预计亦会连续四年录得赤字”，再加上他同时宣布多项节流设施，似乎是预示港府未来将要紧缩开支以应付财赤危机。

正如陈茂波过去几月一直宣称的，现时香港财政赤字尚未演变成为“结构性财赤”，像是2021/2022年度经营收入预算占政府整体收入比例为79.6%，数额相当于生产总值的16.5%，两个数字皆为今届政府新高，而且从2006/2007年度至2016/2017年度间，港府历年平均经营收入总额分别占同期整体收入及生产总值的80.2%与16.4%，说明今次经营收入预算与前两届曾荫权、梁振英政府实际表现相若。

预算案演辞附录的中期财政预测，其实也比过去一年乐观得多。今年陈茂波预测后三个财政年度的港府财政赤字只有不足150亿元，规模除了远远不及属于非常态的过去两年之外，还要低于前一份预算案对同期赤字皆超越150亿元的预测。另外，陈茂波这次又估计港府帐目能够在五年之后回复盈余，然而他去年却是预测财赤情况会维持五年以上，再次证明司长本人亦不认同香港会出现“结构性财赤”。

支出太节制　用度仍短视

尽管港府根本没有“结构性财赤”的明显风险，但今次预算案竟无意加大开支帮助市民和恢复经济。2020/2021年度原本预算公共财政开支总额约为7731亿元，修订数字甚至高达8601亿元，而在民困未解、库入回升的2021/2022年度居然倒过来将预算金额减到7714亿元，连中期预测也估计2022/2023年度政府经营及综合开支都会进一步降低，这种紧缩开支安排实在让人难以理解。

预算案对于库房支出的具体分配情况，尤其可以看出一众高官仍然无法摆脱短视用度恶习，不肯花费公帑投资未来。就以最影响本地长远发展的教育为例，它占2021/2022年度预算公共财政开支总额比例仅14.4%，较之前一年的14.5%还要低；至于司长演辞虽然侃侃而谈发展土地、房屋供应大计，但公共财政开支预算真正用在基建、房屋的比例实际却分别仅得10.9%和5.5%，前者比较2018年以前大幅压缩，后者则与过往一直走势无大分别。

陈茂波的言论与新一份预算案的内容，明明已经展示了香港“结构性财赤”风险甚低。奇怪的是，这种认知却还是没法让港府改变开支保守节制作风，财金官员始终都受囿于守财思维，无视自身责任、拒绝带头投资发展本地社会。难道他们觉得继续保障实际上稳健如一的财政储备，要比投资未来更加重要？