驯服了Google的澳大利亚给香港政府上一课

澳大利亚主流媒体“西部七号传媒公司”（Seven West Media）在香港时间周二（16日）宣布与Google达成付费协议，并将向Google提供新闻内容。虽然双方没有透露详细条款，但Google没有如早前声言撤出澳大利亚，而是在谈判桌上处理争端，象征这家科技巨擘在澳大利亚政府面前就范，有利澳大利亚政府加强规管巨企，要求巨企付更大的社会责任。

去年12月，澳大利亚政府向国会提出《新闻媒体议价法令》草案，草案通过后，Google和Facebook等科技平台在转载和传播当地媒体新闻内容时，要向所属媒体支付版税，条款由双方协定。Google拼命反对，更一度称会停止在澳大利亚提供搜寻服务，情愿两败俱伤。政府没有屈服于Google威胁，加上Google的对手微软支持新法案，Google独力难支，遂先与个别小型和地区媒体签订付费协议，现与西部七号达成伙伴关系协议。

澳大利亚政府向科企步步进逼渐见成效

澳大利亚政府认为Google抢走大量印刷媒体读者之余，更透过演算法操控读者阅读甚么新闻，扼杀媒体的生存空间，尤其是小本经营和地区媒体。那边厢，巨企透过收集用户浏览喜好数据，征收搜寻器内容广告费用赚取巨额盈利。因此，政府引入新法例，透过合理付费制度平衡当地媒体和科技平台的地位，壮大当地媒体的资源，而且营造对等的谈判环境。对Google来说，最大的威胁来自一旦双方谈判失败，法例会要求第三方介入仲裁，结果可能对Google更不利，媒体机构因而可以在谈判时争取更有利的条件。

澳大利亚不是全球首个成功要求Google为新闻内容付费的地方，例如Google上月21日宣布愿意向法国媒体业界付版税，但澳大利亚的例子为各地政府制止科技巨企权力过大、规避税款的力量打了强心针。事实上，澳大利亚在2019年底曾成功运用法例向Google讨回4.81亿澳元（约29亿港元）的税款，该税款是因为Google原先把在澳大利亚交易的销售额计入其他低税国家的帐目。连同微软、苹果和Facebook，澳大利亚收回12.5亿澳元（约75.4亿港元）税项，缓解联邦政府紧绌的财政。

针对科网巨企征税　对港的危与机

澳大利亚政府严打科技巨企一事对香港有甚么启示？首先，就新闻内容付费方面，科技平台有否向上载于平台新闻页面的本地媒体付费？如果没有，政府宜参考澳大利亚做法，与新闻业界制订有约束力的法例，迫使平台与媒体谈判。若在一定时间内无进展，则要引入第三方仲裁。甚至广泛而言，国际科技巨企有否在香港缴付基于本地交易利润而产生的税项（例如Google把亚太区的广告收入记入新加坡帐目），过往鲜有相关文献。政府应展开研究，探讨如何立法讨回税项，并规划如何善用新增税款。

随着愈来愈多国家不满科技巨企自肥，不少国家致力阻止巨企透过税务天堂避税，全球税制将会面临大幅改革。在香港，财政司司长陈茂波在去年《财政预算案》提醒，经济合作及发展组织（OECD）倡议订立“全球最低税率”，意即包括科技巨企的公司日后难以因为注册避税天堂而省税。全球最低税率的讨论本来在去年中完成，新冠肺炎大流行虽然推迟了进度，但亦因为疫症导致各国财赤，政府更积极向科技巨企等的疫情受惠者开刀，OECD秘书长Angel Gurría表示若各国于本年中再无共识，多达40个家会自行筹备和推出数码税。去年陈茂波称会与税务专家、学者、商界人士成立小组研究税制问题，他应在今年预算案交代进度，好让港人安心。