商户疫下被追租　政府非作壁上观

新冠肺炎疫情反复，自去年12月起健身中心、美容院、按摩院、派对房间等被下令关门。《香港01》记者近日翻查法庭纪录，发现大型健身中心舒适堡（Physical）及Goji Studios，近月均被业主入禀追讨欠租，其中Goji Studios的旗下各分店于2020年，被业主入禀追租及申请封租令近20次，每次追讨的金额均逾200万元。

香港政府禁止多个行业开门营业，被禁止开门的店舖难不坐食山崩。但同时他们要支付舖租开支，有些商户因财政考虑，或要欠租。有商户批评政府的数十万元资助杯水车薪，希望当局代缴交租金、规定业主宽免租金等。

多国推“禁迫迁令”

相比政府一直只呼吁业主减租的做法，不少政府显得更积极有为，使业主在疫情之下须共同分担社会成本。其中英国的“禁迫迁令”便在疫情之下延长至今年3月，期间业主不能够将租客迫迁。至于在禁令期间未交妥的租金，则由业主与租客在未来三个月协商处理方法，期望租客或企业能在期间停暂涯过难关，并劝喻有能力交租的租客应如常支付租金。澳大利亚政府也规定商业业主六个月内不得驱赶租户。相比之下，香港商户若然拖欠租金，只能被入禀追讨，甚至可能要收回舖位而结业。

一方面，政府可因应新冠疫情的特殊情况，在限定时间内禁止业主强制收回舖位，让商户有更多时间及空间与业主磋商出路。另一方面，当局亦能从差饷减免上，为业主设定差饷减免要求。例如政府在去年度的《财政预算案》中宽免非住宅物业差饷，首两季以每户每季5,000元为上限，其后两季则以每户每季1,500元为上限，但政府该次寛减对业主并无要求。

地租主导经济　经济结构待改

其实寛免差餇期间，政府应设下条件。例如参考澳大利亚做法，规定收入大降的商业租户可享租金宽减，减租幅度与租户收入下降幅度挂钩，并允许租户延交租，限期不可少于12个月。除了强制的立法要求之外，政府亦可从经济条件上给予业主减租诱因，让业主分担疫情造成的经济损失，不止是寄望业主“行行好心”。

今次事件不止揭示政府在防疫政策上未能帮助商户，更暴露出租金为营商主要成本的难题，政府应该正视。即使在经济顺境时，商户负担高昂租金开支已感吃力，不少利润都贡献到交舖租之上，雇主和雇员所得有限。当本港经济受到疫情打击，受影响行业的生意仅余不多，收入大跌，基层市民的工资更形拮据。地产商或业主收取的租金作为营商的最大压力，本港这种畸形经济结构，在疫情之下可谓原形毕露。

为应对市民短期所需的援助，政府除了要加快保就业计划发放的速度，也应考虑落实“禁迫迁令”。但要解决经济问题，最根本办法始终是经济结构转型。以地产主导的经济模式只会令资源无法合理分配，甚至变成对无产者的剥削，更莫说有限的土地不可能为未来提供可持续的经济动力。香港应沿创科等方向谋求新出路，而非死守昔日地产优先的经济发展方向。