五个港人一个穷　扶贫需要全域改革

政府周三（23日）公布《2019年香港贫穷情况报告》（下称《报告》），去年本港贫穷人口总数升至149万人，贫穷率为21.4%，即每五名港人就有一人活在贫穷线，两者皆创下2008年金融海啸后新高。贫穷人口增加虽然有其不可控制的因素，但政府多年来执重以现金津贴扶贫，短期只能协助基层一解燃眉之急，长远却难带领他们真正摆脱贫困。因此政府未来更要增拨资源，解决房屋、医疗、养老等问题。

自2013年制定官方贫穷线后，政府已连续第八次同比更新本港贫穷情况的分析。据《报告》估算，去年政策介入前的贫穷人口及贫穷率分别为1,490,700人和21.4%，两者同创下2009年以来的纪录新高。若计及政府恒常现金政策介入的影响，去年贫穷率和贫穷人口亦较前年增加0.9%和73,500人。然而本港联合国列为“人类发展指数”全球头五的国家或地区，却有多达五分之一人口活在贫穷线之下，实在教人情何以堪。

政府分析指出，去年本港经济陷入环球金融海啸后首次衰退，是由于社会运动及中美贸易纠纷双重打击所致，使到消费及旅游相关行业受创，下半年劳工市场转弱，另加上人口加速高龄化和住户持续小型化，“贫穷指标承受前所未见的上升压力”。但观乎走势，早在2012年，在政策介入前本港的贫穷人口已高达131万，而数字近年仍徘徊在131万至140万人左右，期间仅得一年录得轻征回落。换句话，去年的双重打击虽然加剧基层家庭所受的冲击，但即使没有内忧外患困扰，数字大多亦未必会呈现回落趋势。

结构问题　结构解决

尽管政府强调恒常现金项目和非恒常现金政策，两者亦起到实际扶贫成效，如综援及长者生活津贴带来的整体贫穷率减幅均为2.2%，而一次性关爱共享计划、发放额外两个月社会保障金额等非恒常政策扶贫成效亦达到2.1%，但这些措施只能够补助基层解决一时燃眉之急，无助改善社会和经济上导致贫穷产生的结构性问题，情况如同“㓥房户”得到关爱基金的生活津贴补助，即使能够短暂脱贫，其处境亦会在计划终结之后打回原型。

香港自港英年代起一直奉行经济自由主义，用以构建经济和资源分配的无形经济秩序，尽管市场力量是经济起飞的基石，但与此同时，社会财富增长大多都只流向富有阶层，贫富悬殊日渐严重，才会造就出“五个港人一个穷”的悲惨实况。诚如联合国前赤贫和人权问题特别报告员阿尔斯通（Philip Alston）指出，灭贫本应被理解作普遍社会保障，以及政府施政的不变责任，而医疗、食物、住房等社会保障底线，不但是扭转贫困户处境的改革原则，也是避免社会出现动荡的良方。

去年有近150万名市民被列入贫穷线之下，这现象对本港这个高度发展、物质丰饶的城市来说，无疑是极为失礼的水平。若然港府继续无视经济丛林法则的副作用，而不主动将降低医疗、安老、住房等基本民生需要的成本视为己任，即使来年疫情退潮，相信贫穷人口未来亦难稳步回落。