私营骨灰龛场一旦“清灰”　政府要两手准备

疫情下的重阳节，各区拜祭人潮较往年疏落，不变的是公营骨灰龛位长缺，万计先人骨灰只能寄存长生店、政府火葬场或者私营殡仪馆，至今仍未能安置上龛位。现时审理申请私营愈场发牌时间太长，加上新公营龛位落成进度太慢，既令先人无以“安居”，合法私营龛位售价更高得令人咋舌。相关发牌委员会加快审批、阻止私营龛场拖延申请固然是好事，但万一有龛场不获发牌结业收场，政府仍须设有后备方案以作应付。

骨灰龛乱象约十年前曾经闹得热哄哄，在各方施压后政府在2010年就“区区有龛位”、规管私营市场和推广绿色殡葬等措施咨询公众。其后《私营骨灰安置所条例》于2017年中生效，龛场必须领牌才可出售或新出租龛位，未领牌者可申请豁免书或暂免法律责任书继续经营，但不可出售或新出租龛位。政府随即成立发牌委员会，负责规管骨灰安置所的营办和管理。

加快牌照审批不可拖延

社会本来以为法例通过后私营市场就会逐步回到正轨，然而三年过后统计数字反映改革有如龟速。发牌委员会共收到144间私营骨灰安置所共166个场地申请，包含牌照、豁免书和免责书，但至今只批出六个牌照，另有三个申请获原则上同意，以及拒绝22间龛场申请，审批完成的比率只有两成，涵盖约三万龛位而已。

龛场经营者认为申批过程政出多门，要经过地政总署、屋宇署、消防处、食环处和环保署等部门，而部门之间缺乏协调、不时要求龛场补交文件和加新规定。不过，考虑到其间仍不乏零星个案通过审批，官方要求应该并非“不可能的任务”。

与此同时，发牌委员会副主席叶国谦称委员会将加快审理申请，例如拒绝没有提交文件和出席公开会议的个案，又承诺在未来两年审理所有积存个案。此举应有助催促申请者完成程序，而且可以阻止部分不肖龛场透过拖延申请继续违规经营，甚或奢望未来检讨《条例》时政府会放松牌照限制。

预留准备应付龛场结业

当然，未来若有申请个案被拒，涉事私营龛场就得结业，无数骨灰随时可能因此遭到丢弃，政府需要就此做好“包底”责任先作两手准备：一要加快落实新公营龛场时间表，二是安排更多暂存骨灰处所。

以“区区有龛位”的大计为例，当局几年来只在九区筹划了13个项目、59万个新龛位。不过，现时小蚝湾和葵涌共三个项目近十万龛位尚未有落成时间，可见这个数字颇有“发水”之嫌。另一边厢，本港死亡人数渐次上升，去年达4.87万人高峰，上月单是轮候重用公众龛位的个案已经累积有三万多，而此数字尚未包括轮候私营龛位或其他殡葬方式的个案。若政府要预留公营龛位安置上述骨灰，未来实际可供配售数量其实不如想像中多。

不过必须指出的是，公营龛位若能按步就班建成，就愈能对私营业者构成压力。这样既可以阻止私营龛位的价格一再上升，更能减少把先人骨灰沦为龛商筹码的机会。此外，一旦私营业者不乎申请资格结业，未来先人骨灰也能比较容易找回安置之所。因此，政府必须尽力寻找更多合适土地兴建公营龛场。

短期来说，为应付一旦龛场倒闭而出现的“清灰”潮，政府还应著手调配现有闲置土地和建筑来暂存骨灰。相对于长生店或火葬场暂存设施，政府土地上未有长远用途的空置校舍就不失为一个合乎法规又较尊重先人的选择。只要简单翻新校舍后，政府规定场所无烟拜祭，而且订明不会长期占用，附以在节日期间安排接驳交通，可望让后人和校舍附近居民接纳建议。

在龛位短缺、龛场违规的阴影之下，逝者不能安息，后人受尽折腾，区内居民多年历尽滋扰，政府理应及早扫除沉疴。如今发牌委员会能加快审批速度，有助早日定夺龛场命运，后人也可安心选购合法私营龛位，而政府亦要就龛场申请被拒订出完善后备方案，替委员会审批牌照过程抹去后顾之忧，并且免却市民对先人骨灰去向之虑。