政府不能在空置税立法上让步

立法会最近宣布终止审议《2019年差饷（修订）条例草案》，意味著一手楼空置税的立法最快须待立法会换届后方能再续。空置税“难产”，政府、立法会固然有责。然而政府就会否于下届会期重新提交草案，态度却显得相当暧昧，教人忧虑。

未能立法属可惜

2018年6月，行政长官林郑月娥推出六招新房策（俗称娥六招），其中一项正是向一手楼征收空置税。鉴于已落成、却未售出的一手私人住宅单位数目，由2013年约4,000个急增至2018年的约9,000个，港府拟要求获批占用许可证达12个月或以上的一手私人住宅单位的业主（主要为发展商），每年申报单位使用状况，并向其中于过去一年中有超过6个月时间未有作居住或出租用途的单位征收“额外差饷”，金额等同该单位的应课差饷租值的两倍，即约楼价的5%，以鼓励一手私人住宅单位尽早推出市场。

两年过去，有关草案仍未能通过，立法会《2019年差饷(修订)条例草案》委员会更因无法于本年度完成审议，通过中止审议工作。同时，据运房局最近透露，截至今年3月31日，一手私人住宅空置数字更升至逾10,000间，可见发展商囤积单位的情况只升无减。更甚者，有地产代理数字显示，截本年4月底已连续五个月一手楼空置率达10,000个以上的水平，这更排除疫情打击一手楼销售的说法。显而易见，要释放这些贵重的房屋资源，必需更强力的政策规范。

诚然，楼价高企，即如发展商尽快将所有货尾单位出售，亦未必会大幅影响楼价，而且当中有一定数量为与普罗大众不甚相关的豪宅，要单靠一手楼空置税平抑楼价，或许未必足够。但此立法的重点始终非为调控楼价，而是阻截发展商囤积单位、待善价而沽的谋利行为，不论空置量实为多少，政府均有理为之。况且空置行为未有规管，长远上发展商慢慢售楼只会继续刺激楼价上扬，后果只能由市民承受。

此外，政府未能成功立法，所损失的税款亦不容忽视。据本土研究社所统计，于2018年6月至2019年5月，最少有3,945间一手私人住宅在获得占用许可证后空置超过一年，如以平均售价1,090万元（此为团体考证123个相关住宅案例后得出）计算，政府可征收的空置税款最少达21.6亿元，等同港府2020至21年度税务收入的11.1%，难怪不少地产商界人士群起反对。但这亦证明空置税辣度足够，有助打击发展商囤积行为。

深层次矛盾未解

港府两年高调指出一手楼空置的问题，更矢志为空置税立法，惟两年过后立法不但未有寸进，甚至落得胎死腹中的下场，敢问林郑当初为民请命的意志何在？我们多次指出，过去立法会会务虽受社会事件影响，但一样能通过好几项重要的法案。既然政府素来强调对房屋问题的承担，为何不能尽力在会期结束前游说议员支持？

更甚者，政府亦无明言会赶紧于下一届立法会任期开始重启立法，反而态度模糊，指会因应市场情况，考虑重新提交草案至立法会审议，与其当初矢志立法的态度截然不同。有评论指，政府为争取商界支持，未必会于10月重新提交空置税草案，以释出善意。

“相映成趣”的是，会德丰在国安法通过后推出首个新盘，当中楼盘定价进取，不但成为区内最贵新盘，更较同区二手屋苑贵逾三成。如此进取，会德丰地产主席梁志坚认为，国安法有助香港维持繁荣稳定，自然稳定投资者信心。不能理解，发展商期望社会回复“正常”，正是楼市楼价能继续蒸蒸日上，市民能否安居乐业实非其考虑。

当然，政府会否“让步”发展商以获取政治筹码，或许现阶段还言之过早。但既然国安法有助社会回复正常，发展商此时天价开售新楼，正好证明本港结构性矛盾依旧严重，政府更应藉目前契机整顿楼市，进行深层次改革。倘若政府选择藉让步继续拉拢作为既得利益者的发展商，岂不是带香港走回头路，继续要市民忍受地产霸权吗？