一拖再拖终见眉目　“空置税”事不宜迟

运输及房屋局周二（26日）向立法会房屋事务委员会提交文件，建议向获发“入伙纸”达12个月的一手住宅单位，收取“额外差饷”（即空置税），金额为应课差饷租值的两倍。值得留意的是，如果发展商出售一手楼给有联系公司，亦要缴付“额外差饷”，以此杜绝“左手交右手”。局方又建议，若发展商在申报时作出虚假陈述，可被判处10万元及监禁一年；若有关罪行是发展商的高级人员同意纵容下干犯，有关人员亦属违法。
一手楼空置税可迫使发展商加速推出新盘货尾，增加楼盘供应，有助打击“误用”房地产资源的行为，绝对值得支持。在这个基础上，我们认为政府还可做得更多，包括征收二手楼空置税。

“01观点”早前指出，根据2017年版《香港统计年刊》，2016年私人住宅单位总量约155万个；而根据《2016年中期人口统计》，2016年有人居住的私人住宅单位总量（包括私人住宅单位及私人永久性房屋的其他屋宇单位）约134万个。换言之，没有人居住的私人住宅单位或比政府估算为多。

香港作为“全球最自由经济体”，当局任何限制楼市的措施，无可避免引起商界不满。去年6月底，特首林郑月娥公布6项房屋新措施，其中之一便是“一手楼空置税”，结果触发部分地产商反弹。他们威胁如果落实措施，可能把税务成本加入楼价之中，变相加重买家负担。

必须指出，上述警告只是危言耸听。发展商如何定价，实际上视乎市道──楼市畅旺，它们必然把价格定得很高；楼市交投淡静，为了尽快出货，即使蚀本也面不改容。退一万步，即使地产商真的把成本转嫁消费者，当局亦可适度“加辣”，以其他政策保障消费者。

事实上，林郑月娥不是第一个抛出类似概念的特首。早在曾荫权年代，当局曾讨论空置税的问题；梁振英2013年亦曾表示，倘若地产商囤积托价，影响市民居住需要，政府或会透过征收一手楼空置税等手段解决问题，但一直只闻楼梯响。政府虎头蛇尾，归根究柢是决心不足，一遇阻力便跪低。另一方面，政党亦缺乏“大我”精神，例如在立法会拥有12席、自诩关注民生议题的民建联，至今未就相关政策作出清晰表态，远远不比上支持修例的工联会，令人质疑它对市民的承担。

经常与香港竞逐“最自由经济体”排名的新加坡，早在2011年推出空置税，希望舒缓楼价上升。我们留意到，“狮城”开征上述税项后，竞争力丝毫无损，这足以成为香港采取类似措施的先例。无论如何，在香港房屋资源紧绌的情况下，任由住宅单位闲置，这个情况是不理想的。当局现时沿著开征一手楼空置税的方向前进，值得赞许，但它还可以做得更多，包括把征税范围扩大至二手楼。