【新冠肺炎】病毒源头留待科学追寻　坊间不用过度解读

新冠肺炎肆虐，病毒来源成为全球热话。近日英国及德国的一个研究团队发表论文，分析病毒初期的传播及演化路径，指出病毒的原始病株流行于美国、澳大利亚等地，而非流行于中国，不少舆论随即引此论证中国并非新冠病毒的来源地，本港工联会前区议员陈颖欣亦借此“拍片”解说。然而，上述研究只是分析病毒初期传播情况，而非就病毒来源作出定论，坊间的说法或已断章取义。无论如何，查证病毒来源须经严谨的科学研究，坊间若未弄明所以，更应小心解读科学研究，以免误信、误传。

英国剑桥大学遗传学家Peter Forster连同德国专家，最近于《美国科学院院刊》(PNAS)发表论文，当中研究早期新冠病毒的“演化路径”（evolutionary paths），即病毒变异的历史及方向。研究团队透过分析160个去年12月尾至今年3月初的病毒样本，发现病毒演化迅速、多变，于初期各地传播中大致可分类成A、B及C三种病株，其中A型病株为三者中最原始的病毒，与蝙蝠上找到的病毒最为接近，并衍生出B型、B型再演变出C型。研究结果显示，这被视为疫情爆发的根因（the root of the outbreak）的A型病株，并非武汉的主要病毒类型，而是常见于美国及澳州的病例。至于B型病株则常见于东亚地区，而C型则为欧洲流行的类型，但亦有见于新加坡、香港及南韩的样本。

研究未确认病毒源头

原始病毒并非流行于国内而于海外，此研究结果自然为部份人欢迎。工联会前区议员陈颖欣近日亦于youtube发布短片，质疑新冠病毒源自中国的说法，并指出上述研究显示，团队于曾于武汉居住的美国中上找到A型病株，加上A型病株患者多为美国、澳州人（如三分二的患者为美国人），而且东亚地区流行的为B型病株，而流行于欧洲地区的C型病株虽出现于香港、新加坡等地，但却无于中国出现，从而推断“很大机会病毒源头并唔系中国”，而是“有机会系美国或者澳州”。

然而，传媒传真社向研究团队查询，获Peter Forster回复强调，研究本身目的为调查早期病毒在人类间的传播情况，并不能就病毒来源下定论。由此可见，此份研究并不能用以论证病毒的确实来源。即使剑桥团队研究病毒初期的传播，或可指示病毒源头的可能范围，惟团队发现有充分数据指出病毒爆发初期是在东亚人（特别是中国人）之间传播，而且A型病株虽鲜见于武汉，但在其他地区如广东亦见有一定病例，故难以推断出病毒源头很大机会非为中国的说法。

其实科学研究不宜只引用结果，而不探究个中推论。A、B型病株为何具独特的地理分布，研究团队亦有不同的假设，其一正是病毒对不同环境及人体的适应程度均有所不同，A型病株或更适应美国、澳州的环境与人口，而B型则更适应东亚地方，若无突变则难以克服东亚以外地方对之的抗性。这些解说同样无法确认出病毒的来源地，陈颖欣或坊间若将结果抽离假设，从而论证中国非为病毒来源，明显亦有所不妥。

公众人物须慎言

新冠病毒来源众说云云，但找出答案除了科学考证，就别无他法。或许正如澳大利亚蒙纳许大学微生物学者Stephen Turner所言，现阶段唯一被科学所肯定的事实，只有病毒是来自蝙蝠。在未有更仔细、准确的科学研究前，任何人实不宜胡乱猜测病毒的来源，甚至散播未经考证的谣言。例如陈颖欣的短片自4月12日上载网络，已有超过38万的点击率，可见影响力不低。若然有市民不明所然，轻易因此以为科学研究已证明新冠病毒非源自中国，相信也非相关科学家的原意。