【新冠肺炎】让科学家专心抗疫

港大微生物学系讲座教授袁国勇与同系名誉助理教授龙振邦，周三（18日）在报章发表题为〈大流行缘起武汉　十七年教训尽忘〉的文章，批评中国人忘记“沙士”教训，继续滥捕滥食野生动物，最终导致新冠病毒疫情爆发。文章刊出后，好些媒体和内地网民大加挞伐，当中甚至包括一些诛心之论。两名作者当晚承认表达不当、用词有误，决定撤回文章。社会现时应该专注抗疫，而非纠缠下去，争议应该划上句号。

两位学者长年研究传染病，在参与今次抗疫一段时间后，发表一篇总结经验的文章。两人之中，袁国勇的知名度无疑高得多，他是享誉国际的传染病学权威，2003年“沙士”肆虐期间，为港府出谋献策，帮助香港战胜疫情。今次疫情初期，他以世卫新冠肺炎联合考察组及国家卫健委高级专家组成员身份，亲赴武汉前线考察，提供专业意见。经过各方努力，陆港疫情平稳可控，他肯定功不可没。因此，当文章出现极具争议的内容，他自然成为舆论焦点。

平情而论，文章确有政治敏感度不足之处，例如以“中华民国”称呼台湾，被一些人演绎为搞“两个中国”；又例如文章认为疫症始于武汉，并以通俗为名支持“武汉肺炎”之称，前者纵然是科学问题，但后者却显然不是，两名作者忽略了称呼可能引起标签问题，而西方的确有人因新冠肺炎而歧视华人。

至于文章用“劣质文化”、“陋习劣根”称呼国人滥捕滥食野生动物及不人道对待动物，旁人其实无须过度解读，因为今年2月全国人民代表大会常务委员会也曾直斥“非法野生动物交易”与“滥食野生动物”为“陋习”，并且要求社会各界“移风易俗”和“养成科学健康文明的生活方式”，其表述跟文章用辞也不过异曲同工。

值得一提的是，袁国勇周三接受大陆媒体专访时，曾谈及文章引起的争议。据报道，他对“被骂被黑”没有太多回应，而是说“或许没人比我更爱国了”。对于内地处理疫情的手法，他没有隐瞒自身看法，批评国家在抗疫初期做得不好，强调有缺点就要承认，又寄语各界必须面对真相，“这样我们的国家会更加强盛，更加兴盛”。对于内地人食用野味的陋习，他重申应该戒除。

正如袁国勇与龙振邦在撤回文章的声明中强调“终身追求科学真理，不了解政治，也从来无意卷入政治”，纵使文章的表达手法有不妥之处，但既然他们已为引起误会致歉，外界也不必要把事件无限放大。事实上，撇开争议，袁国勇作为科学家的专业求真一面更为重要，他指出各界必须面对真相，国家才会更加兴盛，也是诚恳之言。他周三在访问中说“我成天问自己，还有什么办法能将疫情压制住？”社会亦应该聚焦抗疫，谨记弃食野味之提醒，而非纠缠于枝节争议。