【新冠肺炎】疫情能否改变我们对社会的想像？

想像一下这种情景：美国周四（3月26日），一名在纽约大商场工作的中年男子被裁掉了，同日他那感染新冠肺炎的七旬母亲不治，想到太太及家中两名孩子，也不知如何是好；一街之隔，几名“才俊”看着华尔街收市，庆贺趁低吸纳的波音公司股价因为总统特朗普的救市方案而劲升，投入的五万美元在短短四天变成九万，是美国不少打工仔全年的收入。

这情景固然为虚构，但也不失真实。美国周四公布首次申领失业救济人数创历史新高，达到328万人，比起2008年金融海啸后的67万人还要高近四倍。同日，当地新冠肺炎确诊数字突破八万，一下子超过意大利及中国而成为全球最高，纽约州单日新增100宗死亡。但与此同时，股市连升三日，道指累计升逾两成，技术上重新进入牛市区。

当然，美股自2月下旬开始恐慌式暴泻，华尔街人许多都“损手烂脚”，回升两成也不代表他们没有损失。但失业、疫情及股市三组数字同日呈现这种背反，始终逃不了那种讽刺的感觉。有人欢喜有人愁本为世界常态，但哪些人欢喜哪些人愁，仍然值得深思。美国政治哲学家罗尔斯上世纪指出，我们的责任是以制度和政策减少运气的影响，令世界尽量公义。

冲击下哪些人当灾？

2008年金融海啸暴露了金融企业的贪婪，催生了奥巴马政府通过《多德弗兰克法案》（Dodd-Frank Act），更严格监管非银行金融机构，并成立消费者金融保护局。但另一方面看，资本市场的修正仍然有限，所以出现占领华尔街等大大小小的抗争运动，梅朗雄在法国获支持、桑德斯在美国受追棒，说明社会尤其是年轻一代对经济不公的不满。2020年新冠肺炎不但夺去了多人性命，也令许多人丢失饭碗，我们会否经一事而长一智，找出社会和经济运作的结构问题？

疫情下生意减少，雇员总是被牺牲的一群。部份行业改为在家工作时，服务、餐饮、运输等打工仔却只能在失业和承受染病风险中二择其一。当美国共和党政府的救市方案以千万亿援助企业商家，便再一次提醒了我们虽然疫症和经济冲击有不幸成份，但如何调节各人的得与失却是社会公义的问题。

英国代发八成人工

与美国做法不同，英国财相苏纳克（Rishi Sunak）宣布可向雇员代发薪金八成，上限2,500英镑，维期三个月，以保障雇员不被裁走。在社会抱怨后，计划更扩大至涵盖自雇人士。事实上，也不只唐宁街绕过雇主或大企业，直接帮助有需要的劳工阶层。加拿大政府向失业者每月发放2,000加元，为期长达四个月，有望助其度过这次中断人流和经济活动的疫情。

值得留意的是，英加发放的金额远高于我们一般理解的失业救济。尤其是英国以上限2,500英镑代为支薪，实际上已相当接近全民基本收入（UBI），让民众不用工作也有相当收入。UBI的理念原是基于社会公平原则，让众人皆有生活保障，因而更自由地选择喜欢的职业，更多时间发展所长。如比利时学者Philippe van Parijs等已推广这个理念多年，瑞士政府亦曾试行，早前退出初选的民主党总统参选人杨安泽也主张政府向每人每月派发1,000美元。

虽然瑞士试行后无以为继，杨安泽在上个月已铩羽而归，但UBI的理念却在疫情冲击经济之际再次进入大众视野。英国保守党下议员Edward Leigh便称其在戴卓尔夫人年代已提出UBI，现于疫情下再次希望政府能保障国民收入。过去两星期，《金融时报》、《卫报》等亦不时可见评论文章支持UBI。

随疫情持续，大家都可以预视经济活动未能短期恢复，各地政府不论以往的施政理念，均要采取扩张式开支，差别在于多少能直接进到雇员口袋。诚如人文地理学者大卫哈维（David Harvey）近日撰文指出，“这是最大的讽刺：经济和政治上唯一有效的政策，将比起桑德斯主张的更为社会主义，而这些救济方案却是在特朗普支持下推出，大概是以‘让美国再次伟大’之名。”

挺过疫情和经济衰退，在政府和社会同心合力下，不是困难。真正挑战是一时三刻的适应措施能否打开我们的新想像，构思不一样的社会及经济政策。应对疫情和疾病，我们需要怎样的医疗保障，确保民众不会因为财政能力而成为社会牺牲品？经济公平方面，法国经济学家Thomas Piketty建议向富人课税，以让法国全民年届25岁时获得12万欧元，虽与UBI同样看似天马行空，但却并非不可行。

地球没有停转，但人类社会这台运转迅速的机器却逼不得已地大幅减慢了下来。当全球数以十亿计的人正因为抗疫而放下手上工作，留在家中最少两周，这种异常状态或许正是契机，让我们重新思考如何缔造一个更公义的社会，给未来一代更好的世界。