【新冠肺炎】群体免疫论乃英国“不作为”的活化石

新冠肺炎在全球蔓延，英国首相约翰逊上周四（12日）谈及当地疫情时，指出疫情可能继续维持，请英国人作好至亲可能去世的心理准备；上周五，英国政府首席科学顾问瓦兰斯（Patrick Vallance）更在接受访问时，辩护称政府希望长远令更多人染病而达到“群众免疫”。英国政府对疫情这般消极应对，引起国内外强烈反弹。一段三十多年前的英国讽刺剧集片段，更因此在网络上火速爆红。这亦令人不禁觉得，几十年间英国政府根本一直没有改善。

英国专家提出“群众免疫”（herd immunity）的概念，原意是指让大部分较年轻健康的国民感染上病毒，只要有六成以上的英国人得病并康复，人群会起到“群众免疫”的效果。此说引起专家众多辩论，各有见解。有科学家提出两点质疑，其一是病毒“无眼”，一旦失控爆发时，根本无法选举性地只让年轻人染病，故此“群众免疫”可能只是目睹其他国民死亡。其二是，新冠肺炎的免疫效果未必完美，不少病人康复后会“复阳”重新感染，又或是对肺功能造成永久创伤，都使“群众免疫”的成效大打折扣。

不为也，非不能也

“群众免疫”的理论虽然也有科学理据，并非毫无道理，但无疑甚具争议，有如以民众作白老鼠实验理论。英国政府提出“群众免疫”后惹来那么大的反感，除了被动地抛出“群众免疫”以外，其实更是由于政府抗疫的政策极为消极，比其他欧洲国家还远要松懈，显得无能。英国政府鼓励轻症患者不用检测，原因不外乎缺乏测试工具，无法分辨病人与健康者；即便医疗体系也许无法接受所有病人，但当局本身没有安排足够隔离设施。另外，英国政府又坚持不限制公众集会。‧

很多人指法国、德国都提出过类似“群众免疫”的讲法，预期会有大量国民感染。但其实并不能如此理解。如果政府已尽力防疫，最终无法阻止，那是“不能也，非不为也”；然而英国政府只推出松懈的措施，则是“不为也，非不能也”。

30多年前，英国著名政治讽刺节目《大臣你想点》（Yes, Minister）中有一集提到英国政府应对危机有4个阶段：第一阶段，我们说什么也不会发生；第二阶段，我们说也许会发生什么，但我们不会为此做什么；第三阶段，我们说也许我们应该为此做些什么，但我们没能力做些什么；第四阶段，我们说也许我们当初可以做点什么，但现在已经太迟了（英式微笑）。该片段近日引起大量英国人的共鸣并在网上爆红，不少人直言当下英国政府的所为与片段所言完全一致。

不少人揶揄，英国政府对疫情坐视不理其实只是“老毛病”、多年来毫无改善。在紧急关头，民主或自由不应该成为政府“不作为”的借口。上周六（14日），英国多间大学229名科学家联署希望政府采取更严厉措施；英国网上亦有超过10万人联署要求政府仿傚意大利封城。周日，在一众压力下，卫生大臣汉考克（Matt Hancock）终于澄清指“群体免疫”只是科学概念，政府会再公布紧急法案保障国民生命。由此可见政府要有“作为”，其实是决心和能力问题，无关乎政治制度。