【新冠肺炎】全球爆发是世卫问题还是国际意识问题？

随着新型冠状病毒肺炎在全球爆发，很多人指责中国隐瞒疫情或世卫反应太迟，引致疫情未能及时控制，以及令各国轻视了疫情。不过，新病毒出现需要时间评估应对，这难免会影响到早期决策。就算中国及世卫真的反应缓慢，但从中国1月确认疫情严重，或世卫于1月31日将肺炎提升为国际关注的突发公共卫生事件后，至今已一个多月，世卫将新冠病毒的全球威胁提升至最高级别亦近一星期。在这段宝贵的时间中，似乎除了台、港、澳、新加坡等经历过沙士（SARS）的地方外，很多国家都未有严阵以待。欧美很多专家都指出病毒潜在威胁很大，但观乎各国的反应都是“施施然”，如果放在香港，很可能早已被批评得体无完肤。

对非药物手段的否定

对于没有痛苦经历的地方，疫情如非“杀到埋身”往往觉得事不关己。没有经验的地区往往依赖世卫的建议，而世卫的建议其实亦有值得检讨的地方。世卫对疫情一般只集中对爆发疫情的地区有具体建议，对国际社会的建议往往比较空泛。这也是引致这次疫情很多人将矛头指向世卫，例如日本的舆论就指他们只是按世卫的建议去做，但却令疫情不受控制。

世卫的建议空泛，某程度上也与其相信的理念有关。一直以来，世卫以至大部分传染病学界都认为传染病只能通过药物控制，非药物的方法不受重视。所以当有新疫情出现，而又未发现有效药物控制时，往往就是“反正也没有办法控制传播”的想法。这在2009年H1N1流感在美国爆发时表现尤为深刻。从2009年3月底第一宗确诊后，当时美国当局几乎不打算做什么控制疫情传播，引致全球大爆发，其背后的逻辑亦是因为“反正做什么都太晚了”。

很多人以为2009年的H1N1不能与新冠病毒相比，但这只是“事后孔明”。H1N1流感不能对比是因为其死亡率低，但死亡率在疫情初发时事实难以清楚掌握。H1N1类病毒在1918年曾引起过“西班牙大流感”，死亡率估计可达2至3%（由于各国隐瞒疫情，只能以数据推论）。所以，2009年的应对并非只是因为其不重要，而是因为很多人相信除了研发药物外没有更有效的方法。

全球公共卫生的反思

世卫对新冠肺炎初期的建议很大程度反映了这种想法。不过，世卫的专家组在对中国进行考察后，却反省了一直以来的想法。2月24日，世卫考察组组长、世界卫生组织总干事高级顾问艾尔沃德（Bruce Aylward）在完成考察后举行发表。很多人的着眼点只放到他对中国的赞赏，却忽略了更值得留意的重点。艾尔沃德指出中国的做法展示出很大成效，当中所展示的行政能力、包括大数据、人工智能及5G等新科技的应用，都令他不得不反思自己过去轻视非药物控制疫病传播的想法。

其实，非药物控制手段并非只见于中国，在香港同样有之。香港大学公共卫生学者梁桌伟上月初在《英国医学期刊》发表评论指出世卫有不少改进空间，包括要充权实行全球化防疫的指挥，建立更有系统对应疫情的机制，这些建议值得世卫和国际社会反思。世卫并非完美，新冠肺炎的疫情无疑引起了全球公共卫生的新思考。