【财政预算案】陈茂波开仓可取　惟欠香港一场大辩论

新型冠状病毒肺炎疫情笼罩下，财政司司长陈茂波周三（2月26日）发表新一份财政预算案，宣布推出大规模逆周期措施，涉及超过1,200亿元。在公共财政上，这份预算符合“应使则使”原则，可望纾缓市道，合格有余；但在经济结构上，陈茂波只谓要“寻找新的经济增长点”及“考虑开拓新的收入来源或调整税率”，没有为百病丛生的香港经济展开一场大手术，则叫人失望。

在修例风波及肺炎疫情影响下，香港进入经济不景气周期，市民面对裁员、减薪、无薪假等危机。逆周期提振经济，是政府应做之事，问题是幅度有多大。2019/20年度是香港十五年来首度出现财赤，且未来五年的预测仍是赤字，公共理财自然要审慎。但目前香港储备仍达万亿，政府绝对有本钱投放银弹。对官员来说，挑战不是实际财政能力，反而是过往的“小政府、大市场”思维。如今，政府不吝啬“开仓”达1200亿，规模值得肯定。

派钱开支占六成

在1200亿逆周期措施中，占开支最大的是派钱。政府将向18岁或以上永久居民发放一万元，涉及约710亿元开支。派钱当然不能解决经济问题，但正如陈茂波所言，此举“一方面鼓励及带动本地消费，另一方面纾缓市民的经济压力”。尤其对于基层市民，一万元若能尽快到户，的确可纾一时之困。在当前市道及民情下，派钱成为跨光谱政党共识，也获社会欢迎，原因不难理解。

涉及开支逾百亿的，还有宽减百分之百的薪俸税和个人入息课税，及宽免住宅物业全年差饷。前者上限为20,000元，全港195万名纳税人受惠，税收减少188亿元；后者以每户每季1500元为上限，惠及293万个住宅物业，政府收入减少133亿元。宽减利得税、非住宅物业差饷等，也能帮助中小企度过难关。

有别于全民派钱，此等纾困措施针对中低收入人士及中小企。以薪俸税为例，基本上月入三万以下的市民可免税一年，月入三万以上，才要缴交宽减后及扣减免税额的薪俸税。这种做法可按市民需要提供帮助，发挥政府应有之公共资源角色。

宽减税项如“指定动作”

然而，不能不提的是宽减税项其实非新鲜事。往年财政预算案亦宽免75%薪俸税、个人入息课税及利得税，去年8月政府更因应修例风波而提高至100%。既然财政司司长长期如此宽免，是否更应该全盘检讨目前税制，以更符合公平及正义的资源分配原则？众所周知，香港既有亿万富豪，亦有百多万贫穷人口，贫富悬殊久未改善的一个原因，便是公共资源分配未改革。

再者，从实际角度看，政府增加开支，便须注意长远的财政承担能力。加上人口高龄化带来的挑战，陈茂波也在致辞中表示要“寻找新的经济增长点，以提高收入”。但陈茂波在2018年宣读预算案时已谓“寻找新的经济增长点”，两年过去仍然寻找？同样可惜的是，他今年说“或要考虑开拓新的收入来源或调整税率”，既是“或要”，又是“考虑”，态度过于保守。

当然，公共财政的结构改革是一场大手术，影响深远，不能草率而为。但正因为改革兹事体大，财政司司长更应该尽早提出，给社会提供蓝图及考虑方向。在增加土地及房屋供应方面，特首林郑月娥推出“土地大辩论”，虽然其成果有限，被视为“政治骚”，但至少显示了政府对土地问题之重视。在财政及经济改革方面，财政司司长以至特首能否给香港一场大辩论？须知道即使今年上半年推出，经过公众咨询及立法会审议，最快也要一、两年后方能成事。对于日益严峻的贫穷问题及不健康的公共财政，只怕没有多少时间能蹉跎。