“为时尚早”之外　世卫对新肺炎的警示

世界卫生组织（World Health Organization，下称世卫）于1月22日至23日召集突发事件委员会（下称委员会）举行会议，事后宣布武汉新型冠状病毒肺炎疫情（下称武汉肺炎）未构成国际关注的突发公共卫生事件（Public Health Emergency of International Concern，下称PHEIC），可是细读委员会的声明不难发现当中充斥对于疫情进一步扩散的警告。包括香港与中国大陆在内的国际社会，绝对不能选择性接收委员会讯息。

符合国际紧急事件标准

根据《国际卫生条例》（下称《条例》）附件二“评估和通报可能构成国际关注的突发公共卫生事件的决策文件”，评估PHEIC的标准有四个问题：一、事件的公共卫生影响是否严重？二、事件是否不寻常或意外？三、是否有国际传播的严重危险？四、是否有限制国际旅行或贸易的严重危险？四个问题当中任何两个回答为“是”的话，就要视为可能构成PHEIC的事件并通报。

在《条例》关于协助解释PHEIC决策文件的指导实例里，第一个标准包括“由很有可能流行的病原体引起的事件”、“在医务人员中报告病例”、“事件发生在人口十分密集的地区”，第二个标准包括“事件由未知因子引起”以及“病例的……症状罕见”，第三个标准包括“事件发生在国际交通频繁的地区”，第四个标准包括“事件……发生在国际旅游频繁的某个地区”。

显然，武汉肺炎表面上完全符合了以上四个标准。它的病原体不但具有高度传染性，而国家卫生健康委员会专家组成员、北京大学第一医院呼吸和危重症医学科主任王广发亦确诊染病。最新一期《医学病毒学杂志》刊登的研究成果表示，武汉肺炎似乎是蝙蝠冠状病毒与未知来源冠状病毒间的重组病毒，至于新近案例则揭示患者未必会出现一般肺炎的发烧病症。

武汉市统计局、国家统计局武汉调查队《2018年武汉市国民经济和社会发展统计公报》又指出，2018年武汉市常住人口为1108.1万人，城镇人口为889.69万人，户籍人口为883.73万人，接待国内及国外游客分别为2.85亿及276.23万人次。这些数字全部都符合“人口十分密集”、“国际交通频繁”、“国际旅游频繁”的描述。

世卫并未否定危机存在

世卫委员会于1月22日虽然建议“这次疫情未构成国际关注的突发公共卫生事件，但委员会委员一致同意局势紧迫，并建议委员会应在日内再次举行会议，进一步审查这一局势。”被传媒广泛引述的“为时尚早（too early）”一说，世卫委员会声明当中也表明只是“一些委员”的意见，并不代表整个世卫或委员会最后决定。

在委员会会议后的记者会上，世卫总干事长谭德塞（Tedros Adhanom）指出委员“对于新型冠状病毒爆发是否代表一个PHEIC有分歧”，亦即部分委员认同事件应列为PHEIC。谭德塞更强调现阶段的地区突发公共卫生事件日后仍有可能发展成PHEIC，至于中国以外暂时纵未出现武汉肺炎人传人的证据，“但不代表未来不会发生”。

委员会声明还有一点很值得我们注意，它认为是否宣布PHEIC的安排具有“二中择一（restrictive and binary）”的性质，所以建议世卫“应考虑建立更加精密的制度，允许发出中等水平的警报……更确切地反映疫情的严重程度、影响和所需采取的措施”，言下之意即是武汉肺炎当前或未达致PHEIC高度，却已经高于非PHEIC的单一地区事件水平。

况且世卫委员会同时预计“任何国家都可能出现进一步的国际输入病例……所有国家都应作好控制疫情的准备”，以及决定“随时准备在大约10天内再次举行会议”，这些措施都说明世卫承认武汉肺炎疫情的蔓延速度极快，并且很有可能在短时间内发展成为真正的PHEIC，不过只是此时此刻尚未去到如此严重而已。

这次武汉肺炎来势汹汹，世卫委员会这次决定宣布它未构成国际关注的突发公共卫生事件，其实十分容易让人低估疫情的严重性。香港社会及特区政府千万不能因此就掉以轻心，反而应该继续加强各种防疫措施，避免在本地重演另一次严重急性呼吸系统综合症（SARS）的悲剧。